Personnage littéraire légendaire associé à la Suisse alpine, à l'enfance innocente et à la liberté des hauteurs. Une figure qui a traversé les siècles et les cultures.
Heidi a été créée par l'écrivaine Johanna Spyri au XIXe siècle. Le personnage apparaît dans les romans consacrés à cette petite fille vivant dans les Alpes avec son grand-père. Les récits ont contribué à populariser une image chaleureuse et pastorale de la Suisse.
Heidi est une enfant orpheline confiée à son grand-père, souvent appelé l'Alpöhi. Elle découvre la liberté de la vie en montagne, les alpages, les chèvres, l'air pur et l'amitié. Plus tard, elle est emmenée en ville, ce qui crée un contraste fort entre le monde naturel alpin et l'environnement urbain plus strict.
Autour de Heidi gravitent plusieurs figures mémorables : son grand-père, personnage rude mais profondément humain ; Pierre, le chevrier ; Clara, jeune fille fragile vivant en ville ; et différents adultes qui incarnent les règles, l'éducation ou les conventions sociales.
Dans l'imaginaire collectif, Heidi est liée aux chalets, aux pâturages, aux sommets, aux fleurs des Alpes et à une certaine douceur de vivre. Le personnage a participé à faire connaître la Suisse à l'étranger, parfois sous une forme très romantisée.
Heidi a été adaptée au théâtre, au cinéma, à la télévision, en dessins animés et dans de nombreuses éditions illustrées. Certaines versions sont devenues très célèbres dans plusieurs pays, renforçant encore la place du personnage dans la culture populaire mondiale.