AndrogynieAu-delà du masculin et du féminin
Du mythe platonicien de l'être sphérique à l'identité non-binaire contemporaine, un concept qui traverse mythologies, psychologie, mode, politique. Un outil pour interroger les frontières mouvantes entre genres.
1Définition
L'androgynie désigne la présence conjointe, chez une même personne, de caractéristiques traditionnellement associées au masculin et au féminin. Le terme renvoie à des réalités distinctes : mythologie, physique, psychologie, style, identité de genre.
Du grec ἀνήρ (anēr, génitif andros) = homme, et γυνή (gynē) = femme. Littéralement : « homme-femme ».
À distinguer de :
- Hermaphrodisme — terme biologique ancien pour désigner l'intersexuation (présence conjointe de caractères sexuels primaires des deux sexes).
- Intersexuation — terme moderne, médical, désignant la variété des configurations biologiques ne correspondant pas strictement à « mâle » ou « femelle ».
- Transgenre — identité de genre différente du sexe assigné à la naissance. Distinct de l'androgynie.
- Non-binaire — identité de genre hors du binaire homme/femme.
2Origines mythologiques
Dans Le Banquet de Platon (vers -385 av. J.-C.), le personnage d'Aristophane raconte une cosmogonie : à l'origine, les humains étaient trois genres — mâles (descendants du Soleil), femelles (descendantes de la Terre), et androgynes (descendants de la Lune). Ces derniers possédaient un corps sphérique avec deux visages, quatre bras et quatre jambes.
Ayant défié les dieux, Zeus les coupa en deux pour les affaiblir, créant les humains actuels. Depuis, chaque moitié cherche désespérément son autre moitié : c'est l'amour. Selon l'origine (mâle, femelle, androgyne), chaque humain recherche son complément homosexuel ou hétérosexuel.
Cette fable fonde philosophiquement l'idée d'une unité primordiale perdue, reprise dans l'alchimie (Rebis), la Kabbale (Adam Kadmon), la psychologie jungienne.
D'autres figures mythologiques incarnent l'androgynie :
- Hermaphrodite — fils d'Hermès et Aphrodite, fusionne avec la nymphe Salmacis.
- Tirésias — devin grec ayant vécu successivement homme et femme.
- Ardhanārīśvara (Inde) — représentation de Shiva mi-masculin mi-féminin.
- Guānyīn (Chine/Bouddhisme) — bodhisattva de la compassion, androgyne ou féminin selon les traditions.
- Héka (Égypte) — dieu androgyne de la magie.
3La psychologie de l'androgynie
En psychologie moderne, l'androgynie désigne une combinaison de traits masculins et féminins sur le plan psychologique — indépendamment du sexe biologique.
La psychologue américaine Sandra Lipsitz Bem (1944-2014) crée en 1974 le Bem Sex Role Inventory (BSRI), questionnaire de 60 items (ramenés à 30) mesurant deux dimensions indépendantes :
- Féminité — traits culturellement associés au féminin : affectueux, loyal, tendre, compréhensif.
- Masculinité — traits associés au masculin : assertif, compétitif, indépendant, dominant.
Bem postule que ces deux dimensions sont orthogonales (non opposées), définissant 4 profils :
- Masculin — haut M, bas F.
- Féminin — bas M, haut F.
- Androgyne — haut M et haut F.
- Indifférencié — bas M et bas F.
Thèse : l'androgynie psychologique est associée à une meilleure adaptation, flexibilité comportementale, santé mentale.
Les travaux de Bem ont lancé une vaste littérature sur les rôles de genre, avec des résultats mitigés : l'avantage adaptatif est confirmé dans certains contextes, nuancé dans d'autres. Le BSRI reste l'un des instruments psychologiques les plus cités au monde.
D'autres auteurs ont développé la réflexion :
- June Singer (disciple de Jung) — Androgyny (1976), lecture jungienne et ésotérique.
- Carl Gustav Jung — concepts d'anima (part féminine chez l'homme) et animus (part masculine chez la femme). L'individuation vise l'intégration de ces polarités.
- Carolyn Heilbrun — Toward a Recognition of Androgyny (1973), perspective littéraire et féministe.
4Androgynie physique vs psychique
| Plan | Définition | Exemples |
|---|---|---|
| Biologique (intersexe) | Caractères sexuels primaires/secondaires mixtes | Variations XXY, hyperplasie surrénalienne |
| Apparence physique | Silhouette, visage, voix peu genrés | Mannequins, certaines stars |
| Style, mode | Vêtements, coiffure traversant les codes | David Bowie, Grace Jones, Bowie, Prince |
| Psychologique (BSRI) | Haut sur traits M et F | Profil adaptable |
| Identité de genre | Non-binaire, fluide, gender-queer | Définition subjective |
Icônes androgynes qui ont marqué la culture :
- David Bowie — Ziggy Stardust, Thin White Duke, persona androgyne des années 70.
- Prince — mélange de codes masculins et féminins.
- Annie Lennox (Eurythmics) — clip Sweet Dreams.
- Boy George, Marilyn Manson, Marlene Dietrich (le smoking féminin).
- Androgyn·es contemporain·es — Andreja Pejić, Ruby Rose, Sam Smith, Tilda Swinton, Billy Porter.
- Culture japonaise — bishōnen (beau jeune homme) dans les mangas, takarazuka (théâtre 100 % féminin, rôles masculins féminisés).
5Androgynie dans la société
- Mode — tradition androgyne dans le luxe (Chanel et le smoking féminin 1966, Yves Saint Laurent, Jean Paul Gaultier, Alessandro Michele chez Gucci, Alessandro Dell'Acqua). Marques genderless depuis 2010s.
- Cosmétique — essor des produits unisexes, hommes maquillés (k-pop, industrie asiatique, puis occidentale).
- Mannequinat — agences spécialisées dans le gender-fluid modeling.
- Cinéma — personnages androgynes récurrents (Orlando de Sally Potter, 1992 ; The Danish Girl, 2015 ; The Matrix, re-lue comme trans).
- Musique — rock glam (années 70), new wave (années 80), k-pop contemporaine.
- Littérature — Virginia Woolf Orlando (1928), Ursula K. Le Guin La main gauche de la nuit (1969).
- Éducation — pédagogies moins genrées (Suède, pronom neutre hen introduit en 2015).
- Sport — débats sur les catégories de genre, questions de participation.
- Entreprise — tenues professionnelles, codes vestimentaires assouplis.
6Enjeux contemporains
- Identités non-binaires — désignent des personnes dont l'identité de genre n'est ni exclusivement homme ni exclusivement femme. Pronoms neutres : iel (français), they singulier (anglais), hen (suédois).
- Reconnaissance légale — 3e genre reconnu dans plusieurs pays (Allemagne 2018, Australie, Inde, Canada, Argentine). Carte d'identité avec « X » ou sans mention.
- Transition de genre — distinguée de l'androgynie : la personne trans veut généralement vivre dans son genre identifié, pas rester « androgyne ».
- Deuxième vague féministe — contestation des rôles rigides de genre.
- Études de genre — Judith Butler (Trouble dans le genre, 1990) : le genre est performatif.
- Générations Z — études Pew 2023 : 5-10 % des jeunes Américains se déclarent non-binaires ou gender-queer.
- Réseaux sociaux — rôle majeur dans la diffusion des identités non-binaires (TikTok, Instagram).
- Cosmétique / beauté unisexe — marché estimé à plusieurs milliards, en croissance rapide.
7Débats & ambiguïtés
- Féminisme de l'égalité vs féminisme de la différence — l'androgynie est-elle un idéal émancipateur ou une négation de la spécificité féminine ?
- Gender-critical vs inclusif — tensions autour des identités non-binaires et trans, notamment sur les espaces non-mixtes.
- Commercialisation — l'androgynie, popularisée par la mode et la cosmétique, risque-t-elle de se réduire à un style sans portée émancipatrice ?
- Chasse aux stéréotypes — peut-on encore parler de traits « masculins » et « féminins » sans reconduire les stéréotypes mêmes que Bem cherchait à dépasser ?
- Jeunes et identité — la fluidité identitaire des jeunes générations est-elle un progrès ou un flottement identitaire ? Débat générationnel vif.
- Religions et traditions — certaines traditions religieuses s'opposent, d'autres (bouddhisme tibétain, hindouisme, certaines kabbales) célèbrent l'androgynie spirituelle.
- Biologie et culture — quelle part de l'identité de genre est biologique, quelle part sociale ? Débat permanent des sciences humaines.
L'androgynie reste un concept carrefour — mythologique, esthétique, psychologique, politique — dont la richesse tient à sa capacité à interroger les frontières que chaque société trace entre masculin et féminin, frontières historiquement mouvantes, culturellement variables, individuellement variées.