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Inflammation bronchique chronique
Recrutement et activation d'éosinophiles, mastocytes, lymphocytes Th2 et ILC2 dans la muqueuse bronchique. Libération de médiateurs (histamine, leucotriènes, cytokines IL-4, IL-5, IL-13, IL-33, TSLP) → inflammation de type 2 (T2-high) dans 80% des cas. Inflammation non éosinophilique (neutrophilique) dans certaines formes sévères.
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Hyperréactivité bronchique (HRB)
Réponse exagérée des bronches à des stimuli non spécifiques (froid, exercice, fumée, agents chimiques) et spécifiques (allergènes). Mesurée par test de provocation bronchique à la méthacholine. HRB est le mécanisme fondamental de la bronchoconstriction répétée. Corrèle avec la sévérité et l'inflammation.
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Obstruction bronchique variable et réversible
Réduction du calibre bronchique par : contraction des muscles lisses bronchiques, hypersécrétion muqueuse et bouchons de mucus, oedème muqueux. Réversible spontanément ou sous bronchodilatateurs (VEMS s'améliore de > 12% et 200 mL après 400µg salbutamol). Caractère variable dans le temps (circadien).
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Remodelage bronchique
Modifications structurales irréversibles : hypertrophie et hyperplasie des muscles lisses, hyperplasie des cellules caliciformes, épaississement de la membrane basale (dépôt collagène), fibrose sous-épithéliale, angiogenèse. Conséquence de l'inflammation chronique non contrôlée. Explique la BPCO-like dans les asthmes sévères anciens.
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IgE et sensibilisation allergénique
Dans l'asthme allergique : exposition à l'allergène → production d'IgE spécifiques → fixation sur mastocytes et basophiles → réaction IgE-médiée : libération immédiate d'histamine (bronchoconstriction précoce), puis afflux d'éosinophiles (réaction tardive). Acariens, pollens, arachides, animaux domestiques sont les allergènes les plus fréquents.
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Facteurs déclenchants
Allergènes (acariens ++, pollens, moisissures, épithéliums animaux), exercice physique (asthme d'effort), infections virales (rhinovirus, VRS), polluants (tabac, NO2, ozone), aspirine et AINS (asthme à l'aspirine — mutation COX — 10% des asthmatiques), GERD, stress, variations hormonales.