1783 — Premier vol libre
Le 21 novembre 1783, Jean-François Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes effectuent le premier voyage aérien humain en ballon à air chaud Montgolfier au-dessus de Paris, parcourant 9 km en 25 minutes.
1785 — Traversée de la Manche
Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries réalisent la première traversée de la Manche en ballon (à gaz d'hydrogène), ouvrant la voie aux longues distances.
1960s — Renaissance moderne
Ed Yost développe le ballon à air chaud moderne au propane aux États-Unis, remplaçant les dangereux combustibles solides et relançant l'aérostation de loisir.
1987 — Traversée de l'Atlantique
Richard Branson et Per Lindstrand traversent l'Atlantique Nord en ballon à air chaud géant (60 000 m³), un record de distance et de volume.
1991 — Traversée du Pacifique
Branson et Lindstrand franchissent le Pacifique entre le Japon et le Canada (7 672 km), établissant un nouveau record mondial de distance.
1999 — Tour du monde
Bertrand Piccard et Brian Jones bouclent le premier tour du monde en ballon sans escale à bord du Breitling Orbiter 3, en 19 jours et 21 heures.
Aujourd'hui
Plus de 10 000 vols commerciaux de tourisme sont effectués chaque année dans le monde, avec des destinations phares comme la Cappadoce (Turquie), les Alpes françaises, le désert de Namib ou la vallée du Nil.