Les 5 couches — mnémotechnique SCALP
Le cuir chevelu est classiquement décrit par l'acronyme SCALP (anglais) qui résume ses cinq couches successives de la surface vers la profondeur. Cette architecture stratifiée détermine le comportement des plaies, des hématomes et des infections de cette région.
Vascularisation artério-veineuse
Le cuir chevelu bénéficie d'une vascularisation anastomotique abondante depuis les systèmes carotidien interne et externe. Cette richesse explique la cicatrisation rapide mais aussi les saignements importants lors de plaies.
- Artère temporale superficielle (branche de la carotide externe)
- Artère occipitale (région postérieure)
- Artère auriculaire postérieure
- Artère faciale (branches terminales)
- Artère supratrochléaire (branche ophthalmique)
- Artère supraorbitaire (branche ophthalmique)
- Anastomoses avec le système externe au vertex
- Veine temporale superficielle → veine jugulaire externe
- Veine occipitale → plexus veineux vertébral
- Veines émissaires → sinus duraux intracrâniens
- Veines supratrochléaires → veine angulaire
- Région frontale → nœuds préauriculaires
- Région pariétale → nœuds parotidiens
- Région occipitale → nœuds occipitaux et cervicaux postérieurs
Innervation du cuir chevelu
Six nerfs principaux assurent la sensibilité du cuir chevelu, provenant du nerf trijumeau (V) en avant et des branches du plexus cervical en arrière. Cette distribution est utile pour les blocs anesthésiques locorégionaux.
Branches du nerf ophtalmique (V1). Innervation du front et de la région frontale du scalp jusqu'au vertex. Bloqués par infiltration au bord supérieur de l'orbite. Impliqués dans la migraine et les céphalées frontales.
Branche du nerf mandibulaire (V3). Innerve la région temporale, le scalp latéral et le méat acoustique externe. Satellite de l'artère temporale superficielle — repère pour le bloc temporal. Impliqué dans le syndrome de Frey (sudation gustative).
Branche médiale du rameau dorsal de C2. Innerve la plus grande partie du cuir chevelu postérieur, jusqu'au vertex. Son irritation provoque les névralgies d'Arnold. Repère : 2 cm en dedans du tiers interne de la ligne nucale.
Branch cutanée latérale du plexus cervical. Territoire : région mastoïdienne et scalp postéro-latéral. Complète la couverture sensitive avec le grand nerf auriculaire (C2–C3) qui couvre la région préauriculaire et mastoïdienne.
Microbiome du cuir chevelu
Le cuir chevelu abrite un écosystème microbien complexe, distinct de celui du reste de la peau en raison de sa richesse en sébum et en follicules pileux. L'équilibre de ce microbiome conditionne la santé du scalp.
Levure lipophile commensale dominant le microbiome pilaire. Plusieurs espèces (M. globosa, M. restricta) métabolisent le sébum en acides gras irritants. En dysbiose : dermatite séborrhéique, pityriasis capitis. Sensible aux antifongiques imidazolés.
Staphylococcus epidermidis (protecteur), S. aureus (pathogène opportuniste), Cutibacterium acnes (associé aux folliculites). Leur équilibre est maintenu par le film hydrolipidique et le pH acide (4,5–5,5) du sébum.
Pou de tête, ectoparasite obligatoire se nourrissant de sang humain. Se transmet par contact capillaire direct. Ponte de lentes (œufs) sur les tiges pilaires à 1 cm de la racine. Prévalence élevée en milieu scolaire. Traitement par insecticides ou produits physiques (diméticone).
Champignons kératinophiles responsables de la teigne du cuir chevelu (tinea capitis). Envahissent la tige pilaire et le follicule. Diagnostic : lumière de Wood (fluorescence verte pour Microsporum), examen mycologique. Traitement systémique par griséofulvine ou terbinafine.
Affections du cuir chevelu
| Affection | Mécanisme & présentation | Gravité |
|---|---|---|
| Dermatite séborrhéique | Réaction inflammatoire aux métabolites de Malassezia. Squames grasses jaunâtres, érythème, prurit. Évolution chronique par poussées. Traitement : antifongiques topiques (kétoconazole), dermocorticoïdes. | Bénigne |
| Psoriasis du cuir chevelu | Plaques érythémato-squameuses épaisses débordant souvent sur le front. Prurit variable. 40–80 % des psoriasiques. Traitement : dermocorticoïdes, calcipotriol, photothérapie. | Chronique |
| Folliculite du scalp | Infection bactérienne (staphylocoque) ou fongique du follicule pileux. Pustules périfolliculaires douloureuses. Forme décalvante (folliculite décalvante) peut laisser une alopécie cicatricielle définitive. | Variable |
| Teigne (tinea capitis) | Infection dermatophytique : cassures de tiges, plaques squameuses, alopécie, adénopathies cervicales. Surtout chez l'enfant. Contagieuse. Traitement systémique obligatoire (griséofulvine). | Contagieuse |
| Pédiculose capitis | Infestation par poux. Prurit occipital intense, lentes visibles sur les tiges. Transmission interhumaine directe. Traitement physique (diméticone) ou insecticide ; lenticide (lotion). | Fréquente |
| Pelade (alopecia areata) | Alopécie auto-immune en plaques bien délimitées, non cicatricielle. Repousse spontanée dans 80 % des cas limités. Formes sévères : totalis (cuir chevelu entier), universalis (corps entier). | Variable |
| Plaie du scalp | Saignement abondant en raison de la richesse vasculaire (vaisseaux maintenus ouverts par les septa). Nécessite une hémostase soigneuse. Toujours rechercher une fracture crânienne sous-jacente. | Urgence |
| Carcinome basocellulaire | Tumeur cutanée la plus fréquente de la tête. Perle translucide télangiectasique évoluant lentement. Favorisé par l'exposition UV chronique chez les sujets dégarnis. Traitement : exérèse chirurgicale. | Modérée |
Soin & entretien du cuir chevelu
Le film hydrolipidique du cuir chevelu (pH 4,5–5,5) maintient l'intégrité de la barrière cutanée et module le microbiome. Les shampoings alcalins (>7) altèrent ce film, fragilisent les écailles de kératine et favorisent la dysbiose microbienne.
Aucune fréquence universelle : elle dépend de la production sébacée (génétique, hormones), du type de cheveux, des activités sportives. Un lavage quotidien avec un shampoing doux est sans danger pour la plupart des cuirs chevelus non pathologiques.
Le massage du cuir chevelu augmente le flux sanguin folliculaire, stimule les glandes sébacées et peut favoriser la croissance capillaire par activation des cellules souches folliculaires. Pratiqué 4 min/jour pendant 24 semaines, il a montré une augmentation de l'épaisseur de tige dans des études pilotes.
Zinc (rôle anti-inflammatoire folliculaire), vitamines D, B7 (biotine), C (synthèse de collagène dermique), acides gras oméga-3 (fluidité membranaire), fer (essentiel à la division cellulaire rapide de la matrice pilaire).
Importance clinique du cuir chevelu
La richesse vasculaire permet la réalisation de lambeaux pédiculés larges pour couvrir des pertes de substance crânienne (tumeurs, brûlures, traumatismes). Le lambeau de galéa-péricrâne est utilisé comme couverture en neurochirurgie.
Examen dermoscopique non invasif du cuir chevelu. Évalue : densité folliculaire (N = 200–300/cm²), unités folliculaires, signes de miniaturisation, points jaunes (kératine et sébum), points noirs (cheveux cassés), signes de fibrose. Indispensable au bilan des alopécies.
Le cuir chevelu saigne abondamment même pour des plaies superficielles. La compression directe est le premier geste. La suture doit fermer le plan aponévrotique. Une plaie crânio-cérébrale pénétrante nécessite un scanner et une prise en charge neurochirurgicale urgente.
Le cheveu conserve une trace des substances exogènes (drogues, métaux lourds, médicaments) incorporées lors de sa croissance. 1 cm de tige ≈ 1 mois de consommation. Utilisé en médecine légale, toxicologie et médecine du travail.