1 — Gauss Électrique
∇·E⃗ = ρ/ε₀
La divergence du champ électrique est proportionnelle à la densité de charge. Les charges sont les sources du champ E⃗. Forme intégrale : ∮E⃗·dS⃗ = Q/ε₀ (théorème de Gauss).
2 — Gauss Magnétique
∇·B⃗ = 0
Le champ magnétique est à divergence nulle : il n'existe pas de monopôles magnétiques isolés. Les lignes de B⃗ se ferment toujours sur elles-mêmes. Forme intégrale : ∮B⃗·dS⃗ = 0.
3 — Faraday
∇×E⃗ = −∂B⃗/∂t
Un champ magnétique variable crée un champ électrique (induction). Fondement du générateur électrique et du transformateur. Forme intégrale : ∮E⃗·dl⃗ = −dΦB/dt (loi de Faraday-Lenz).
4 — Maxwell-Ampère
∇×B⃗ = μ₀(J⃗ + ε₀∂E⃗/∂t)
Un courant ou un champ électrique variable crée un champ magnétique. Le terme ε₀∂E⃗/∂t (courant de déplacement, ajouté par Maxwell) est crucial pour les ondes EM et la conservation de la charge.
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Ondes Électromagnétiques
Les équations de Maxwell prédisent l'existence d'ondes électromagnétiques — oscillations couplées de E⃗ et B⃗, perpendiculaires entre elles et à la direction de propagation. En combinant les équations (3) et (4) dans le vide, on obtient l'équation d'onde : □²A⃗ = 0, avec la célérité c = 1/√(ε₀μ₀) = 299 792 458 m/s — exactement la vitesse de la lumière. Maxwell en déduisit que la lumière est une onde électromagnétique (1865, confirmé par Hertz en 1887).
Le spectre électromagnétique s'étend des ondes radio (λ ~ km, ν ~ kHz) aux rayons gamma (λ ~ fm, ν ~ 10²⁴ Hz), en passant par micro-ondes, infrarouge, visible (400-700 nm), ultraviolet, rayons X. Toutes ces ondes se propagent à c dans le vide. L'énergie d'un photon E = hν (Planck) relie la physique ondulatoire à la physique quantique.
L'effet photoélectrique (Einstein, 1905, Nobel 1921) montra que la lumière a aussi un comportement corpusculaire (photons). Cette dualité onde-corpuscule est au cœur de la mécanique quantique et de l'électrodynamique quantique (QED).