Impressionnisme« Capturer la lumière, l'instant, la sensation » · Paris 1874
Mouvement pictural français né en 1874 — plein air, touche fragmentée, couleur pure, sujets modernes. De Manet à Monet, la révolution qui inaugure l'art moderne.
§ 1 Qu'est-ce que l'impressionnisme ?
L'impressionnisme est un mouvement pictural français né dans les années 1860-1870 qui révolutionne la peinture occidentale en rompant avec l'académisme officiel du Salon. Ses caractéristiques fondatrices : peinture en plein air, attention à la lumière et ses variations instantanées, sujets contemporains et quotidiens (gares, cafés, baigneuses, jardins, bord de Seine), touche visible et fragmentée par touches de couleur pure juxtaposées, abandon du dessin préparatoire rigoureux. Son nom — d'abord moqueur — vient du tableau Impression, soleil levant de Claude Monet (1872), qu'un critique acerbe utilise pour brocarder les « impressionnistes » lors de leur première exposition collective en 1874. Le mot reste, le mouvement s'impose — et change définitivement l'histoire de l'art.
§ 2 Histoire : 1863-1886
Précurseurs : Eugène Delacroix (couleur), Camille Corot (plein air), Gustave Courbet (réalisme), Johan Barthold Jongkind, Eugène Boudin (qui initie Monet à peindre dehors). En 1863, le Salon officiel refuse des milliers d'œuvres ; Napoléon III ordonne l'ouverture d'un Salon des Refusés où est exposé Le Déjeuner sur l'herbe d'Édouard Manet — scandale : nu féminin contemporain en compagnie d'hommes habillés. Olympia (Manet 1865) déclenche une nouvelle polémique. Manet devient le chef de file des jeunes peintres rebelles — sans jamais se revendiquer impressionniste lui-même.
Le groupe se forme autour du Café Guerbois (Paris, rue des Batignolles) dès 1866 : Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Cézanne, Bazille, Degas. Refus du Salon officiel. 15 avril 1874 : ouverture de la première exposition « impressionniste » chez le photographe Nadar, 35 boulevard des Capucines. 30 artistes, 165 œuvres. Parmi elles : Impression, soleil levant de Monet. Le critique Louis Leroy écrit dans Le Charivari un article ironique intitulé L'Exposition des impressionnistes — le mot est adopté. 8 expositions de groupe entre 1874 et 1886 (1874, 1876, 1877, 1879, 1880, 1881, 1882, 1886). Dernière (1886) : entrée de Seurat (Dimanche à la Grande Jatte) et Signac — début du néo-impressionnisme / pointillisme.
Années 1880-1890 : la reconnaissance arrive. Collectionneurs — Paul Durand-Ruel (marchand, sauve le mouvement en exportant aux USA), Ambroise Vollard. Monet devient riche et célèbre. Après 1900 : canonisation. Legs du docteur Gachet au Louvre (1951), ouverture du Musée d'Orsay (1986) consacre l'impressionnisme comme sommet du XIXe.
$ 3 Techniques et esthétique
- Plein air : peinture sur le motif, en extérieur, rendue possible par l'invention du tube de peinture en étain (1841, John Goffe Rand) qui remplace les vessies de porc — révolution matérielle
- Petites touches juxtaposées de couleur pure, non mélangées sur la palette — le spectateur « mélange » à distance (principe physique de la vision, étudié par Chevreul)
- Lumière et ombres colorées : les ombres ne sont plus noires ou brunes mais violettes, bleues, complémentaires — l'ombre devient colorée
- Couleurs claires : abandon des fonds sombres, préparation blanche des toiles
- Sujets modernes : gares (Monet Gare Saint-Lazare), théâtres, cafés, rues haussmanniennes, baigneuses, jardins, paysages urbains et ruraux
- Touche rapide, esquissée : l'instant capturé, la durée brève d'une lumière
- Séries : Monet peint le même motif à différentes heures (Meules 25 toiles, Cathédrales de Rouen 30 toiles, Nymphéas 250 toiles)
- Cadrages photographiques influencés par la photographie naissante (Nadar, Disderi) — décentrages, personnages coupés, angles plongeants (Degas)
- Japonisme : influence des estampes japonaises (Hokusai, Hiroshige) découvertes lors de l'Exposition universelle de 1867 — compositions, aplats, motifs
§ 4 Les maîtres impressionnistes
| Artiste | Dates | Spécialité / œuvres |
|---|---|---|
| Claude Monet | 1840-1926 | Nymphéas, Cathédrales, Meules — chef du mouvement, peintre de la lumière |
| Pierre-Auguste Renoir | 1841-1919 | Bal du moulin de la Galette, Déjeuner des canotiers — joie, sensualité |
| Édouard Manet | 1832-1883 | Olympia, Le Déjeuner sur l'herbe, Un bar aux Folies-Bergère — précurseur, scandale |
| Camille Pissarro | 1830-1903 | Paysans, Paris, paysages — seul à exposer aux 8 expositions |
| Edgar Degas | 1834-1917 | Danseuses, bains, courses — dessin précis, pastels |
| Alfred Sisley | 1839-1899 | Paysages de l'Île-de-France, Louveciennes, Moret — britannique |
| Berthe Morisot | 1841-1895 | Scènes féminines intimes — cofondatrice du groupe, belle-sœur de Manet |
| Mary Cassatt | 1844-1926 | Américaine, maternités — amie de Degas |
| Gustave Caillebotte | 1848-1894 | Raboteurs de parquet, Rue de Paris temps de pluie — mécène du groupe (legs National à Orsay) |
| Frédéric Bazille | 1841-1870 | Tué à la guerre de 1870 à 28 ans, amitié avec Monet-Renoir |
| Armand Guillaumin | 1841-1927 | Paysages, couleurs intenses — peintre moins connu mais actif |
| Eva Gonzalès | 1849-1883 | Élève de Manet, morte jeune |
| Marie Bracquemond | 1840-1916 | Négligée par l'histoire longtemps, redécouverte |
§ 5 Œuvres emblématiques
- Le Déjeuner sur l'herbe (Manet 1863, Musée d'Orsay) — scandale au Salon des Refusés
- Olympia (Manet 1863, Orsay) — nu frontal contemporain, second scandale
- Impression, soleil levant (Monet 1872, Musée Marmottan Monet) — le tableau qui donne son nom au mouvement
- La Gare Saint-Lazare (Monet 1877, Orsay)
- Les Meules (Monet 1890-1891, série, plusieurs musées)
- Cathédrale de Rouen (Monet 1892-1894, série)
- Les Nymphéas (Monet 1897-1926, Orangerie Paris — Grandes Décorations, don de Monet à la France)
- Le Bal du moulin de la Galette (Renoir 1876, Orsay)
- Le Déjeuner des canotiers (Renoir 1881, Phillips Collection Washington)
- La Classe de danse (Degas 1874, Orsay)
- L'Absinthe (Degas 1876, Orsay)
- Les Raboteurs de parquet (Caillebotte 1875, Orsay)
- Rue de Paris, temps de pluie (Caillebotte 1877, Art Institute Chicago)
- Un bar aux Folies-Bergère (Manet 1882, Courtauld Londres)
- Le Berceau (Morisot 1872, Orsay)
§ 6 Post-impressionnisme et héritage
Post-impressionnisme (terme forgé par Roger Fry en 1910) : artistes qui sont partis de l'impressionnisme mais ont développé leurs propres voies — Paul Cézanne (1839-1906 — géométrisation, fondateur du cubisme à venir), Vincent van Gogh (1853-1890 — couleur expressive, pré-expressionnisme), Paul Gauguin (1848-1903 — symbolisme, cloisonnisme, Tahiti), Georges Seurat (1859-1891 — pointillisme), Paul Signac, Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901 — Moulin Rouge, affiches), Odilon Redon, Les Nabis (Bonnard, Vuillard, Maurice Denis). Ces artistes préparent l'avant-garde du XXe siècle : fauvisme (Matisse 1905), cubisme (Picasso-Braque 1907), expressionnisme, abstraction (Kandinsky). Sans l'impressionnisme, pas de modernité picturale.
§ 7 Musées et enjeux contemporains
- Musée d'Orsay (Paris, ouvert 1986) — collection mondiale de référence impressionniste
- Musée de l'Orangerie (Paris) — Nymphéas grandes décorations (Monet, 1927)
- Musée Marmottan Monet (Paris) — Impression, soleil levant + 100+ Monet
- Fondation Claude-Monet (Giverny, Eure) — maison et jardin du maître, nymphéas réels
- Metropolitan Museum (New York), Art Institute (Chicago), Phillips Collection (Washington), National Gallery (Washington, Londres), Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg), Musée Pouchkine (Moscou), Musée national d'art occidental (Tokyo)
- 150e anniversaire de la première exposition (2024) — Orsay a monté une grande rétrospective « Paris 1874 : Inventer l'impressionnisme » (26 mars-14 juillet 2024)
- Attaques d'activistes climatiques sur des œuvres impressionnistes (Just Stop Oil, Futur Letzte Generation, Extinction Rebellion) — soupe sur Van Gogh (2022), purée sur Monet à l'Orangerie (2022). Débat sur la protection
- Marché de l'art : records aux enchères — Les Meules de Monet : 110,7 M$ (Sotheby's 2019, record pour un impressionniste), Nymphéas ~80 M$
- Contestation décoloniale : parfois critiquée pour son silence sur le colonialisme (la plupart des sujets sont occidentaux, bourgeois)
- Parité : redécouverte de Berthe Morisot, Mary Cassatt, Eva Gonzalès, Marie Bracquemond — longtemps éclipsées, rétrospectives récentes
- Expositions immersives (Atelier des Lumières, Paris) : popularisation mais objet de débats critiques
- Tourisme Giverny : 600 000 visiteurs/an au jardin de Monet — enjeu de conservation
- Numérisation et droits : les œuvres sont dans le domaine public mais les musées restreignent parfois les reproductions
L'impressionnisme est le mouvement pivot où l'art occidental passe de la représentation réaliste du monde extérieur à l'exploration de la perception et de la couleur pure — préparant un siècle entier de révolutions picturales. Refusé d'abord, méprisé à ses débuts, il est devenu le mouvement artistique le plus populaire au monde : files d'attente devant Monet à Orsay, expositions toujours pleines, posters de Nymphéas dans les foyers du monde entier. Un paradoxe qui dit bien ce qu'il fut : une révolution qui a conquis tout le monde.