Saint musulman
MaraboutHomme saint et médiateur
Du combattant-moine aux frontières de l'islam médiéval au guide spirituel des grandes confréries soufies africaines : une figure complexe qui mêle piété, savoir, médiation sociale, et continue de structurer des pans entiers des sociétés musulmanes subsahariennes.
1Définition
Le marabout désigne, dans le monde musulman — particulièrement en Afrique subsaharienne et au Maghreb —, un homme saint, descendant du prophète ou reconnu pour sa piété, exerçant des fonctions religieuses, spirituelles, pédagogiques, thérapeutiques, voire divinatoires. Le terme désigne aussi par extension son tombeau, lieu de pèlerinage.
Plusieurs sens
- Personne — homme saint, maître soufi, chef d'école coranique, guérisseur, devin.
- Lieu — mausolée abritant la tombe d'un saint (qoubba, petite construction à coupole blanche caractéristique).
- Fonction sociale — médiateur communautaire, éducateur, thaumaturge.
- Marabout africain — terme utilisé pour désigner, en Europe, des praticiens occulto-magiques d'origine ouest-africaine.
2Étymologie
Du mot arabe murābiṭ (مُرَابِط), « celui qui est posté, attaché, lié ».
- À l'origine : combattant posté dans un ribāt (ﺭِﺑَﺎﻁ), forteresse-couvent frontalière défendant les terres musulmanes.
- Le terme est passé au sens spirituel : celui qui est « attaché » au service de Dieu, qui combat les passions de l'âme (jihād al-nafs).
- Le mot a donné le nom de la dynastie almoravide (al-murābiṭūn), qui régna sur le Maghreb et l'Andalousie au XIe-XIIe siècles depuis un ribāt de l'embouchure du Sénégal.
- En français, attesté dès le XVIe siècle par le portugais marabuto.
- Au pluriel en français : marabouts.
3Histoire
Jalons
- VIIIe-IXe siècles — émergence des ribāts au Maghreb, institutions à mi-chemin entre monastères et garnisons.
- XIe-XIIe siècles — dynastie almoravide issue du ribāt de Waggag (Sahara occidental).
- XIIe-XIVe siècles — développement du soufisme au Maghreb, multiplication des saints (awliyā').
- XVe-XVIIe siècles — extension du maraboutisme en Afrique de l'Ouest via les routes transsahariennes. Islamisation progressive du Sahel.
- XVIIIe-XIXe — jihads peuls (Ousmane dan Fodio, Sékou Amadou, El Hadj Omar Tall). Émergence des grandes confréries en Afrique subsaharienne (Qâdiriyya, Tijaniyya).
- XIXe-XXe — confrontation avec le colonialisme : certains marabouts résistent (émir Abdelkader 1808-1883), d'autres s'adaptent.
- 1886 — fondation de la confrérie Mouridiyya par Cheikh Ahmadou Bamba au Sénégal.
- XXe-XXIe — rôle politique majeur des confréries maraboutiques dans plusieurs pays africains (Sénégal, Mauritanie, Mali).
- Aujourd'hui — tensions croissantes avec l'islam réformiste salafiste, qui rejette le culte des saints comme shirk (associationnisme).
4Fonctions sociales
Rôles multiples du marabout
- Religieuse — direction de prière, enseignement du Coran, interprétation de la loi islamique.
- Éducative — dirige une daara ou madrassa, école coranique où les talibés apprennent le Coran.
- Spirituelle — maître soufi (sheikh, mourchid) transmettant une voie (tariqa).
- Médiation sociale — résolution des conflits entre familles, villages, tribus.
- Thérapeutique — prière guérisseuse, usage de versets du Coran (ruqiya), amulettes (gri-gri, tere, hijāb).
- Divinatoire — géomancie, numérologie, interprétation des rêves (surtout hors orthodoxie).
- Politique — soutien ou opposition aux dirigeants, mobilisation des fidèles lors des élections.
- Économique — les grandes confréries (Mouridiyya, Tijaniyya) sont d'importants acteurs agricoles et commerciaux.
- Intercession — post mortem, le saint intercède auprès de Dieu pour les fidèles en pèlerinage à son tombeau.
5Confréries soufies
Les marabouts sont souvent chefs de confréries soufies (ṭuruq). Principales confréries maraboutiques africaines :
Grandes confréries
- Qâdiriyya — fondée par 'Abd al-Qādir al-Jīlānī (Bagdad, XIIe s.). Plus ancienne et largement répandue : Mauritanie, Sénégal, Mali, Nigeria.
- Tijaniyya — fondée par Ahmad al-Tijānī (Maghreb, fin XVIIIe). Très répandue en Afrique de l'Ouest, Maghreb, Soudan. Pèlerinage à Fès.
- Mouridiyya — fondée par Cheikh Ahmadou Bamba Mbacké (Sénégal, 1886). ≈ 4-5 millions de disciples. Capitale spirituelle : Touba (Sénégal), lieu du Grand Magal annuel (2-3 millions de pèlerins).
- Shādhiliyya — fondée par Abū al-Ḥasan al-Shādhilī (XIIIe s.). Maghreb, Égypte.
- Naqshbandiyya — Asie centrale, Turquie, Balkans, plus que Afrique.
- Layenne — Sénégal, fondée par Seydina Limamou Laye en 1884.
Chaque confrérie a sa wird (litanie spirituelle), ses pratiques de dhikr (récitation rituelle), ses ziyara (visites de tombeaux saints), son réseau de disciples (mourides, mouridin, talibés).
6Diaspora & migration
- Marabouts en Europe — présents en France, Belgique, Italie via la diaspora africaine, notamment sénégalaise. Réseaux d'entraide communautaire, transmission religieuse, commerce religieux.
- Publicité dans les grandes villes européennes — tracts promettant retour d'amour, chance, désenvoûtement. Souvent critiqués comme charlatans ; certains sont effectivement traditionnels, d'autres opportunistes.
- Rôle communautaire — maintien des liens avec le pays d'origine, transferts d'argent, pèlerinages.
- Controverses — régulièrement médiatisées pour escroquerie ; des affaires d'abus sur talibés (mendicité forcée des enfants des écoles coraniques) relèvent d'un autre problème.
- Économie maraboutique transnationale — la Mouridiyya a essaimé des branches actives à New York, Paris, Milan, Rome.
- Marabouts et islam européen — apportent une dimension soufie, contrastant avec les courants salafistes rigoristes.
7Débats & controverses
Tensions actuelles
- Islam réformiste vs maraboutisme — le salafisme, le wahhabisme, les Frères musulmans rejettent souvent le culte des saints (shirk), la visite des tombeaux, les confréries. Conflit idéologique majeur dans le Sahel.
- Destructions de mausolées — Tombouctou 2012 : destruction de mausolées par AQMI et Ansar Dine. L'UNESCO a restauré certains sites.
- Radicalisation — certains analystes voient dans la marginalisation des traditions soufies une cause de radicalisation. D'autres (Assia Bensalah Alaoui) soulignent que confréries et salafismes cohabitent ambiguïement.
- Gouvernance — les marabouts sont des acteurs politiques non négligeables (Sénégal : ndigël, consigne électorale, débattu).
- Genre — fonctions maraboutiques presque exclusivement masculines, bien qu'il existe des femmes saintes (Nana Asma'u au Nigéria).
- Mendicité des talibés — dans plusieurs pays (Sénégal, Mali), des enfants confiés à des écoles coraniques sont contraints à la mendicité. Problème de droits humains documenté par HRW et l'UNICEF.
- Charlatanisme — abus répétés d'escrocs se présentant comme marabouts, exploitant la vulnérabilité. À distinguer des marabouts traditionnels reconnus dans leur communauté.