L'OpéraFlorence 1600 · Monteverdi · Mozart · Verdi · Wagner · Puccini · Callas
425 ans d'art total — le théâtre entièrement chanté, né à Florence en 1600, apogée Verdi-Wagner-Puccini, figures Callas-Pavarotti, crise et renouveau contemporain.
§ 1 L'opéra : définition
L'opéra (de l'italien opera in musica — « œuvre en musique ») est un genre dramatique où la totalité du texte est chantée, accompagné d'un orchestre, intégrant mise en scène, décors, costumes, parfois ballet. Wagner parlait de Gesamtkunstwerk — « œuvre d'art totale » — qui combine musique, poésie, arts visuels, théâtre. Inventé à Florence autour de 1600 par la Camerata Fiorentina (cercle humaniste tentant de recréer le théâtre grec antique), l'opéra est italien par naissance et reste longtemps italien par langue — avant de se développer en France, Allemagne, Angleterre, Russie, République tchèque. Il connaît son apogée aux XIXe-XXe siècles, puis une crise qui dure, avant un renouveau discontinu aujourd'hui via la mise en scène contemporaine, les retransmissions cinéma (Met Opera HD depuis 2006) et de nouvelles stars.
§ 2 Histoire : de Florence 1600 à nos jours
Années 1580-1600, Florence : la Camerata Bardi (cercle humaniste autour du comte Bardi) veut retrouver la puissance émotionnelle supposée du théâtre antique. Jacopo Peri compose Dafne (1597, perdu) puis Euridice (1600) — considéré premier opéra conservé. Mais c'est Claudio Monteverdi (1567-1643) qui élève le genre : L'Orfeo (1607, Mantoue) est le premier chef-d'œuvre — dramaturgie forte, orchestration soignée, ouverture toccata. Suivent L'incoronazione di Poppea (1642, un des premiers grands opéras psychologiques). Venise ouvre le premier théâtre d'opéra public payant en 1637 (Teatro San Cassiano).
Italie : Scarlatti, puis Haendel qui triomphe à Londres (Giulio Cesare). France : Lully (Florentin italianisé, créateur de la tragédie lyrique à la cour de Louis XIV — Armide), Rameau (Les Indes galantes). Angleterre : Purcell (Didon et Énée 1689). Arrivée de Mozart (1756-1791) qui révolutionne : Les Noces de Figaro (1786), Don Giovanni (1787), La Flûte enchantée (1791) — opéras psychologiques, mêlant seria (sérieux) et buffa (comique), profondeur des personnages. Figaro (livret Da Ponte) = critique sociale sous la Révolution.
Italie : Rossini (Le Barbier de Séville 1816, Guillaume Tell 1829 — à Paris), Bellini (Norma 1831, bel canto), Donizetti (Lucia di Lammermoor). Puis le sommet : Giuseppe Verdi (1813-1901) — Rigoletto 1851, Le Trouvère 1853, La Traviata 1853, Don Carlos 1867, Aida 1871 (Le Caire), Otello 1887, Falstaff 1893. Verdi devient héros national italien (son nom cri de ralliement du Risorgimento). Puccini (1858-1924) prolonge le vérisme : La Bohème 1896, Tosca 1900, Madame Butterfly 1904, Turandot 1926 posthume. France : Berlioz (Les Troyens), Gounod (Faust, Roméo et Juliette), Bizet (Carmen 1875 — échec d'abord, puis opéra le plus joué au monde), Massenet (Manon, Werther), Offenbach opérette (La Belle Hélène, Les Contes d'Hoffmann). Allemagne : Richard Wagner (1813-1883) — révolution totale : Tristan et Isolde 1865 (harmonie poussée à la limite), L'Anneau du Nibelung (Der Ring des Nibelungen, cycle de 4 opéras 1869-1876), Parsifal 1882. Wagner fait construire son propre théâtre à Bayreuth (1876) — festival annuel encore aujourd'hui mythique. Russie : Moussorgski Boris Godounov, Tchaïkovski Eugène Onéguine, La Dame de pique.
Richard Strauss (Salomé 1905, Elektra 1909, Le Chevalier à la rose 1911). Debussy Pelléas et Mélisande 1902 (rupture symboliste). Berg Wozzeck 1925 (atonal). Britten Peter Grimes 1945. Janáček Jenůfa. Chostakovitch Lady Macbeth. Messiaen Saint François d'Assise 1983. Philip Glass Einstein on the Beach 1976 (minimalisme). John Adams Nixon in China 1987. Kaija Saariaho L'Amour de loin 2000 (triomphe contemporain).
Public vieillissant, budgets en baisse (La Scala de Milan a reçu plusieurs subventions d'urgence), mais : metteurs en scène stars (Patrice Chéreau Ring Bayreuth 1976, Calixto Bieito provocateur, Romeo Castellucci, Peter Sellars, Robert Wilson). Retransmissions cinéma : Met Opera Live in HD depuis 2006, diffusé dans ~2 000 salles mondiales. Nouvelles stars du chant : Anna Netrebko (position controversée sur Ukraine), Jonas Kaufmann, Cecilia Bartoli, Pretty Yende, Lisette Oropesa. Sonya Yoncheva, Asmik Grigorian, Lise Davidsen. Opéras commandés : The Exterminating Angel Adès 2016, Fire Shut Up in My Bones Terence Blanchard 2021 (premier opéra Met par compositeur afro-américain). Chine, Corée du Sud forment de plus en plus de chanteurs opératiques de niveau mondial.
§ 3 Formes et structures
| Élément | Fonction |
|---|---|
| Ouverture / prélude | Pièce orchestrale qui ouvre l'opéra, souvent résumé musical des thèmes |
| Récitatif | Chant parlé qui fait avancer l'action, rythme proche du langage parlé, accompagnement réduit (secco) ou orchestre (accompagnato) |
| Aria | Moment lyrique d'épanchement du personnage — la star vocale du soir, souvent applaudie au milieu de l'acte (La donna è mobile, Nessun dorma, Casta Diva) |
| Duo, trio, quatuor, chœur | Ensembles vocaux, moments de tension dramatique (finale acte II Mozart) |
| Leitmotiv | Thème musical associé à un personnage/idée, récurrent (Wagner l'invente et le porte à son apogée) |
| Opera seria | Opéra « sérieux » sujets mythologiques/historiques (Haendel) |
| Opera buffa | Opéra comique (Le Barbier de Séville, Don Pasquale) |
| Grand opéra | Genre français XIXe, 5 actes, ballet, décor historique (Meyerbeer) |
| Opéra-comique | Avec dialogues parlés alternant avec le chant (Carmen, Manon) |
| Opérette | Genre léger (Offenbach, Strauss II) |
| Singspiel | Opéra allemand à dialogues parlés (La Flûte enchantée) |
Du plus aigu au plus grave. Femmes : soprano (aigu — Mimi dans La Bohème, Tosca, Violetta dans Traviata), mezzo-soprano (intermédiaire — Carmen, Didon), contralto (grave, rare). Hommes : ténor (aigu — Alfredo, Rodolfo, Calaf), baryton (Don Giovanni, Figaro, Rigoletto), basse (Boris Godounov, Commandeur Don Giovanni, Sarastro). Catégories spécialisées : soprano colorature (Reine de la Nuit), ténor lyrique, ténor dramatique (Otello), basse profonde. Les castrats (XVIIe-XIXe) étaient les superstars baroques — Farinelli — aujourd'hui rôles confiés aux contre-ténors (Andreas Scholl, Philippe Jaroussky).
§ 4 Grands compositeurs
- Monteverdi (1567-1643) — L'Orfeo, Couronnement de Poppée, fondateur
- Haendel (1685-1759) — Giulio Cesare, Rinaldo, maître baroque à Londres
- Mozart (1756-1791) — Les Noces de Figaro, Don Giovanni, La Flûte enchantée, Cosi fan tutte
- Rossini (1792-1868) — Le Barbier de Séville, La Cenerentola
- Verdi (1813-1901) — Rigoletto, Trovatore, Traviata, Aida, Otello, Falstaff
- Wagner (1813-1883) — Tristan und Isolde, Ring des Nibelungen, Parsifal
- Bizet (1838-1875) — Carmen
- Tchaïkovski (1840-1893) — Eugène Onéguine, La Dame de pique
- Puccini (1858-1924) — La Bohème, Tosca, Madame Butterfly, Turandot
- Debussy (1862-1918) — Pelléas et Mélisande
- R. Strauss (1864-1949) — Salomé, Elektra, Rosenkavalier
- Berg (1885-1935) — Wozzeck, Lulu (atonal)
- Britten (1913-1976) — Peter Grimes, Billy Budd
- Glass, Adams, Saariaho, Adès, Blanchard — contemporains
§ 5 Stars du chant lyrique
- Farinelli (1705-1782) — castrat mythique baroque
- Enrico Caruso (1873-1921) — premier ténor star du phonographe, Met
- Maria Callas (1923-1977) — La Divina, Scala Milan, incarnation dramatique inégalée (Norma, Tosca, Traviata)
- Joan Sutherland — soprano colorature
- Leontyne Price — première grande soprano afro-américaine Met
- Renée Fleming — soprano américaine star des années 2000s
- Plácido Domingo, Luciano Pavarotti, José Carreras — Les Trois Ténors (Rome 1990 Coupe du monde — opéra grand public)
- Cecilia Bartoli — mezzo italienne, spécialiste baroque
- Anna Netrebko — soprano russe star 2000s-2020s, carrière perturbée 2022 Ukraine
- Jonas Kaufmann — ténor allemand, star des années 2010-2020s
- Philippe Jaroussky — contre-ténor français
- Juan Diego Flórez — ténor péruvien
- Pretty Yende — soprano sud-africaine, Couronnement Charles III 2023
- Lise Davidsen, Asmik Grigorian, Lisette Oropesa, Sonya Yoncheva, Benjamin Bernheim — nouvelle génération
§ 6 Grandes maisons
- La Scala Milan (1778) — temple verdien, saison ouverte 7 décembre Saint-Ambroise
- Metropolitan Opera New York (1883) — plus grande maison au monde, 3 800 places, Peter Gelb directeur depuis 2006
- Wiener Staatsoper Vienne (1869)
- Royal Opera House Covent Garden Londres
- Opéra national de Paris — Palais Garnier (1875, Charles Garnier, ballet) + Opéra Bastille (1989, pour les opéras)
- Deutsche Oper Berlin, Staatsoper Unter den Linden Berlin, Bayerische Staatsoper Munich
- Festival de Bayreuth (depuis 1876) — exclusivement Wagner, liste d'attente 10 ans
- Festival de Salzbourg (depuis 1920) — Mozart, programmation prestigieuse été
- Festival d'Aix-en-Provence — élite européenne
- Arena di Verona — amphithéâtre romain, saison d'été, Aida en plein air
- Teatro Real Madrid, Liceu Barcelone, Bolshoï Moscou, Mariinski Saint-Pétersbourg
§ 7 Enjeux contemporains
- Public vieillissant — moyenne d'âge >55 ans dans la plupart des maisons
- Budgets fragilisés — La Scala, Paris, Met cherchent régulièrement mécénat privé, sponsoring
- Mises en scène radicales — école allemande (Regietheater) controversée : Wagner transposé dans la RDA, Carmen en prison moderne. Débat passionné conservateurs vs modernistes
- Diversité — Terence Blanchard Fire Shut Up in My Bones 2021 premier opéra Met par compositeur noir. Pretty Yende Couronnement 2023, modèle d'ascension depuis l'Afrique du Sud
- Retransmissions cinéma / streaming — Met Opera HD, OperaVision européen gratuit en ligne — démocratisation réelle
- Anna Netrebko — soprano russe déprogrammée Met 2022 pour refus de dénoncer Poutine, retour partiel 2024
- Jeunes compositeurs / nouveaux récits — opéras sur sujets contemporains (Grenfell, #MeToo, climat) — engouement critique mais fréquentation modeste
- Intelligence artificielle — assistance à la composition, mais l'opéra reste un art de la voix humaine par excellence
425 ans après Florence 1600, l'opéra reste le genre le plus complet — voix, orchestre, théâtre, décors, danse. Il paraît toujours « en crise » et pourtant les grandes maisons continuent de jouer 200 soirées par an, les festivals de Bayreuth et Salzbourg affichent complet. Son secret : aucun autre genre ne met à nu l'émotion humaine avec cette puissance — pour peu qu'on accepte la convention (on chante même quand on meurt, pendant 15 minutes, et c'est sublime).