Le sulky (de l'anglais sulky = « qui boude » — allusion au conducteur solitaire) est une voiture légère à deux roues conçue exclusivement pour les courses de trot attelé. Extrêmement léger (moins de 18 kg), il permet au driver d'être tracté par le cheval à des vitesses dépassant 50 km/h sur les pistes d'hippodrome du monde entier.
✦Description & construction
Le sulky est une voiture à deux grandes roues reliées par un essieu, prolongées de deux brancards s'attachant de part et d'autre du cheval. Le driver est assis sur un siège bas centré entre les roues, les pieds sur des étriers. L'ensemble doit rester sous le poids limite réglementaire lors des courses.
Les modèles modernes sont fabriqués en alliage aluminium ou fibre de carbone : le poids peut descendre à 14–16 kg. Les grandes roues (diamètre ~120 cm) minimisent les frottements. Des garde-boue latéraux protègent le conducteur. La structure est conçue pour résister aux chocs et renversements.
Châssis
Aluminium 6061-T6 ou fibre de carbone. Tubes soudés ou collés. Poids total 14–18 kg. Résistance aux chocs et torsions imposée par la réglementation PMU.
Roues
Jantes aluminium ou carbone, diamètre 120–125 cm. Pneumatiques fine section (25–28 mm). Rayon à 16–18 bâtons. Moyeux roulements à billes.
Siège driver
Bas et centré entre les roues. Sangle de sécurité réglementaire. Étriers réglables. Position semi-inclinée à 30° pour répartition optimale du poids.
Harnais
Collier d'épaule, selle à brancards, surfaix, croupière, guides (rênes). Matériaux : cuir ou synthétique. Bride avec œillères réduisant les distractions du cheval.
✦Le trot attelé en compétition
Le trot attelé est une discipline hippique où le cheval doit trotter (allure diagonale à 2 temps) sans jamais galoper. Toute incartade (galop) entraîne une pénalité ou une exclusion. Le driver dirige le cheval via les guides et doit maintenir cette allure réglementaire tout au long de la course.
| Épreuve | Lieu | Distance | Dotation 2024 |
|---|---|---|---|
| Prix d'Amérique | Vincennes (France) | 2 700 m | 1 000 000 € |
| Prix de France | Vincennes (France) | 2 150 m | 500 000 € |
| Hambletonian Stakes | Meadowlands (USA) | 1 mile | ~1 200 000 $ |
| Elitloppet | Solvalla (Suède) | 1 640 m | ~750 000 € |
| Trot en Champagne | Reims (France) | 2 100 m | 600 000 € |
✦Chronologie
Les Romains pratiquent des courses de chars à deux roues (biga) — ancêtres lointains du sulky. Le trot n'est pas encore une allure codifiée.
Les Américains et Anglais développent les premiers véhicules à deux roues légers tirés par des chevaux. Le terme sulky apparaît dans la littérature anglaise vers 1755.
Première course de trot attelé officiellement enregistrée en Amérique du Nord, à Harlem (New York). Le sulky léger devient le standard.
Fondation du Jockey Club français et développement des hippodromes. Le trot attelé se structure autour de Vincennes (hippodrome fondé 1863).
Introduction des sulkys à grandes roues hautes avec roulements à billes — révolution technique réduisant la résistance au roulement.
Passage du sulky classique au sulky à châssis bas (low-wheel sulky), puis modernisation continue vers l'aluminium dans les années 1950–1970.
Les sulkys en fibre de carbone pèsent moins de 16 kg. Les champions Étalon troteur (Frankel du trot) atteignent des vitesses de record dépassant les 1min 05s au km.
✦Vocabulaire
- DriverConducteur d'un sulky dans une course de trot attelé. Doit être licencié auprès de la Société du Trot.
- TrotAllure diagonale à 2 temps : les membres antérieur gauche et postérieur droit frappent ensemble.
- Galop interditToute transition vers le galop est pénalisée ou exclue selon les règles de course.
- GuidesRênes longues permettant au driver de diriger le cheval depuis le sulky à 3–4 m de la croupe.
- ŒillèresProtège-vue fixés à la bride réduisant le champ visuel latéral du cheval pour éviter les distractions.
- Sulky carboneModèle haute performance en fibre de carbone, poids 14–16 kg. Réservé aux compétitions de haut niveau.
- KilométriqueTemps mis par le cheval pour parcourir 1 km. Le record mondial est 1'06''1 pour Milliard (2024).