Structure du follicule pileux
Chaque cheveu est produit par un follicule pilo-sébacé, une invagination tubulaire de l'épiderme qui s'enfonce jusqu'au tissu adipeux sous-cutané. Le follicule est l'unité fonctionnelle de la pilosité.
Partie visible du cheveu. Composée de trois couches concentriques : la cuticule (écailles protectrices), le cortex (masse principale, fibres de kératine), et la médulla (canal central, parfois absent).
Le bulbe pileux, renflement basal du follicule, contient la papille dermique (riche en vaisseaux et nerfs) et la matrice germinative, siège de la prolifération cellulaire et de la mélanogenèse.
Annexe du follicule qui sécrète le sébum, mélange lipidique lubrifiant la tige et protégeant le cuir chevelu des agents pathogènes. Sa sécrétion est régulée par les androgènes.
Petit muscle lisse attaché au follicule, responsable de l'érection du poil (chair de poule) lors d'un stimulus émotionnel ou thermique via le système nerveux sympathique.
Composition moléculaire
La tige pilaire est essentiellement constituée de kératine α, une protéine fibreuse riche en cystéine formant des liaisons disulfure qui confèrent au cheveu sa résistance mécanique exceptionnelle.
Protéine structurale assemblée en faisceaux hélicoïdaux. Les liaisons disulfure (–S–S–) entre chaînes de cystéine déterminent la rigidité. Le défrisage chimique brise et reconstruit ces ponts.
Deux types : eumélanine (brun-noir) et phéomélanine (jaune-roux). Synthétisée dans les mélanocytes du bulbe, elle détermine la couleur. Le grisonnement résulte de l'appauvrissement des mélanocytes avec l'âge.
Teneur variable selon l'hydratation et l'hygroscopicité. L'eau confère souplesse et élasticité ; un cheveu sec et cassant manque d'eau dans son cortex.
Céramides (ciment intercellulaire), 18-MEA (acide gras de surface protecteur), zinc, cuivre, fer — indispensables à la mélanogenèse et à la kératinisation.
Cycle de croissance pilaire
Chaque follicule est autonome et passe de façon cyclique par trois phases distinctes. À tout moment, environ 85–90 % des cheveux sont en phase anagène (croissance active).
Types & morphologie
La forme de la tige pilaire est déterminée par la section transversale du follicule et la répartition des ponts disulfure dans le cortex. La classification de Loussouarn (Afrique du Sud, L'Oréal) distingue 8 groupes morphologiques.
Follicule à section circulaire, tige cylindrique. Cuticule bien apposée, reflet élevé. Prévalent en Asie orientale. Résistant à la traction (jusqu'à 150 g par cheveu).
Section elliptique. Ondulations régulières. Fréquent dans les populations européennes et méditerranéennes. Polyvalent en termes de coiffage.
Section très elliptique à réniforme. Follicule asymétrique courbé. Plus fragile mécaniquement et plus sujet à la déshydratation du cortex. Porosité élevée.
Technique d'imagerie non invasive du cuir chevelu utilisant un dermatoscope. Permet l'évaluation de la densité folliculaire, du diamètre de tige et des signes de maladies du follicule.
Principales affections capillaires
Les maladies du cheveu et du cuir chevelu constituent un champ nosologique vaste, allant de l'alopécie androgénétique très commune aux dermatoses inflammatoires ou infectieuses.
| Affection | Mécanisme | Prévalence | Gravité |
|---|---|---|---|
| Alopécie androgénétique | Sensibilité folliculaire à la DHT (dihydrotestostérone) ; miniaturisation progressive. | 50 % des hommes à 50 ans ; 30 % des femmes | Modérée |
| Pelade (alopecia areata) | Maladie auto-immune : lymphocytes T attaquent le bulbe. Plaques calvitie cicatrisante absente. | 1–2 % de la population | Variable |
| Dermatite séborrhéique | Réaction inflammatoire à Malassezia (levure lipophile). Squames grasses, prurit. | 1–5 % (adultes) | Bénigne |
| Teigne (tinea capitis) | Infection dermatophytique (Trichophyton, Microsporum). Surtout chez l'enfant. Cassures de tiges. | Fréquente en milieu scolaire | Traitable |
| Trichotillomanie | Arrachage compulsif des cheveux. Trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Alopécie de traction. | 1–2 % sur la vie entière | Modérée |
| Effluvium télogène | Chute diffuse post-stress, post-partum, carence martiale, dysthyroïdie. | Très fréquent | Réversible |
| Psoriasis du cuir chevelu | Hyperprolifération kératinocytaire d'origine immunitaire. Plaques squameuses épaisses, prurit. | 40–80 % des psoriasiques | Chronique |
Soin & entretien
Le soin capillaire vise à préserver l'intégrité de la cuticule, à maintenir l'hydratation du cortex et à équilibrer le microbiome et le film hydrolipidique du cuir chevelu.
Les tensioactifs (sulfates, bétaïnes) émulsifient sébum et impuretés. Un pH acide (4,5–5,5) ferme les écailles. Fréquence : adaptée à la production sébacée.
Les ammoniums quaternaires (BTMS, CTAC) s'adsorbent sur la cuticule chargée négativement, réduisant les frottements inter-fibres et le frisottis.
La chaleur (> 150 °C) dégrade les liaisons hydrogène du cortex. Les UV oxydent la mélanine et la kératine. Protections thermiques et filtres UV-B actifs recommandés.
Le cheveu nécessite fer, zinc, vitamines B7 (biotine), B12, D et des acides aminés soufrés (méthionine, cystéine). Carences fréquentes à l'origine de chutes diffuses.
Chiffres & faits remarquables
Un cheveu sain peut supporter environ 100 g avant de casser. Une chevelure complète (~100 000 cheveux) pourrait théoriquement supporter une charge de 10 tonnes.
De 50 à 100 µm selon l'origine ethnique. Les cheveux asiatiques (~80 µm) sont en moyenne plus épais que les cheveux caucasiens (~70 µm) ou africains (~55 µm).
Les cellules de la matrice pilaire sont parmi les cellules les plus prolifératives de l'organisme — second rang après la moelle osseuse — avec une division toutes les 23–72 heures.
La chevelure réduit les échanges thermiques du crâne de 40 à 50 %. Chez l'enfant, dont la tête représente une grande surface corporelle, la protection est particulièrement critique.