Anatomie générale du crâne
Le crâne (cranium) est la structure osseuse céphalique formée par l'union du neurocrâne (boîte crânienne) et du viscérocrâne (massif facial). Il contient et protège l'encéphale, les organes des sens (orbites, capsules otiques) et constitue le squelette de la face.
Formée de 8 os plats articulés par des sutures fibreuses. Elle loge l'encéphale (cerveau, cervelet, tronc cérébral) dans un espace fermé d'environ 1 500 cm³. Sa rigidité amplifie la pression intracrânienne en cas d'œdème.
Constitué de 14 os formant les cavités orbitaire, nasale, buccale et les fosses infratemporales. Ces os participent à la mastication, la phonation et la protection des voies aériennes supérieures.
Les os plats du crâne sont composés de trois couches : table externe (corticale dense), diploé (os spongieux avec moelle rouge) et table interne (corticale mince). Cette architecture optimise le rapport résistance/masse.
Les os de la voûte se forment par ossification membraneuse (sans modèle cartilagineux). La base du crâne se développe par ossification endochondrale. La synostose complète survient entre 20 et 30 ans.
Les 8 os de la boîte crânienne
La voûte et la base du crâne sont constituées de 8 os : 4 impairs médians et 2 paires latérales. Leur articulation par sutures assure une résistance mécanique optimale.
| Os | Localisation | Structures notables | Type |
|---|---|---|---|
| Frontal | Antérieur — front et toit des orbites | Sinus frontal, écaille frontale, arcade orbitaire, lame criblée (adjacente) | Impair |
| Pariétal (×2) | Supéro-latéral — vertex et flancs | Sutures coronale, sagittale, lambdoïde ; gouttière de l'artère méningée moyenne | Pair |
| Occipital | Postérieur et basal | Foramen magnum (passage bulbe-moelle), condyles occipitaux, protubérance occipitale | Impair |
| Temporal (×2) | Latéro-basal | Méat acoustique externe, rocher (cochlée, canaux semi-circulaires), processus mastoïde et styloïde | Pair |
| Sphénoïde | Central — base du crâne | Selle turcique (hypophyse), grandes et petites ailes, fissure orbitaire supérieure | Impair |
| Ethmoïde | Antéro-basal — entre orbites | Lame criblée (Ier nerf crânien), lame perpendiculaire, cornets nasaux, labyrinthe ethmoïdal | Impair |
Sutures crâniennes
Les sutures sont des articulations fibreuses (synarthroses) unissant les os plats du crâne. Chez l'enfant, elles permettent la croissance du cerveau ; chez l'adulte, elles s'ossifient progressivement en synostose.
Base du crâne — étages
La base interne du crâne est divisée en trois étages (fosses crâniennes) qui correspondent aux reliefs formés par le frontal, le sphénoïde, les temporaux et l'occipital. Chaque fosse livre passage à des structures neuro-vasculaires précises.
Formée par le frontal, la lame criblée de l'ethmoïde et les petites ailes du sphénoïde. Contient les lobes frontaux. La lame criblée livre passage au nerf olfactif (I). Zone de fracture par trauma facial.
Centrée sur la selle turcique (sphénoïde) et les grandes ailes. Contient les lobes temporaux et l'hypophyse. Livre passage aux nerfs II–VI, aux artères carotides internes et aux veines ophtalmiques.
Formée par l'occipital et les rochers temporaux. La plus grande fosse ; contient cervelet, pont, bulbe. Le foramen magnum livre passage au bulbe rachidien, aux artères vertébrales et au nerf accessoire (XI).
Branche de la maxillaire interne, elle chemine dans un sillon de la table interne des pariétaux. Sa rupture lors d'un trauma temporal provoque l'hématome extradural, urgence neurochirurgicale.
Fontanelles du nourrisson
Les fontanelles sont des espaces membraneux situés aux angles des os pariétaux, là où les sutures se rejoignent. Elles permettent la déformation du crâne lors de l'accouchement (modelage) et la croissance cérébrale rapide de la première année.
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Grande fontanelle (antérieure)
Losange membraneux à la jonction des sutures coronale et sagittale. Dimensions à la naissance : 2–3 cm × 3–4 cm. Fermeture physiologique entre 18 et 24 mois. Sa tension informe sur la pression intracrânienne.
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Petite fontanelle (postérieure)
Triangulaire, à la jonction des sutures sagittale et lambdoïde. Très petite à la naissance, fermée dès 2–3 mois. Palpable chez le prématuré plus que chez le nourrisson à terme.
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Fontanelles sphénoïdales (antéro-latérales)
Paires, situées à l'union frontal-pariétal-sphénoïde-temporal. Fermeture à 3 mois environ. Leur persistance peut signaler une anomalie du développement.
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Fontanelles mastoïdiennes (postéro-latérales)
Paires, entre pariétal, occipital et mastoïde temporale. Fermeture vers 12–18 mois. Site de ponction dans la méningite néonatale en cas de fontanelle antérieure fermée.
Principales pathologies crâniennes
Le crâne est impliqué dans de nombreuses pathologies : traumatiques, tumorales, infectieuses, congénitales ou métaboliques. Sa rigidité, protectrice en conditions normales, devient un facteur aggravant en cas d'expansion intracranienne.
| Pathologie | Mécanisme / Description | Gravité |
|---|---|---|
| Fracture du crâne | Fracture directe (linéaire, diastasique, en étoile) ou indirecte. Redoutable si elle croise l'artère méningée moyenne ou un sinus dural. | Urgence |
| Craniosténose | Fusion prématurée d'une ou plusieurs sutures. Déforme le crâne et peut comprimer le cerveau en croissance. Formes : scaphocéphalie, trigonocéphalie, plagiocéphalie vraie. | Chirurgicale |
| Hydrocéphalie | Excès de LCR dans les cavités ventriculaires. Chez l'enfant (sutures ouvertes) : macrocéphalie progressive. Chez l'adulte : hypertension intracrânienne. | Grave |
| Maladie de Paget osseuse | Remodelage osseux anarchique. Peut atteindre le crâne : épaississement progressif, surdité de conduction, compression des nerfs crâniens. | Chronique |
| Méningiome | Tumeur bénigne des méninges, souvent para-sagittale ou en fosse postérieure. Érosion osseuse possible. Découverte fortuite fréquente en IRM. | Variable |
| Ostéomyélite du crâne | Infection bactérienne (post-traumatique ou iatrogène) de la diploé. Complication rare mais grave des sinusites frontales (mal de Pott frontal). | Grave |
| Ostéoporose crânienne | Amincissement des tables par perte osseuse. Augmente le risque de fracture lors de traumatismes minimes chez les sujets âgés. | Modérée |
Imagerie du crâne
L'exploration du crâne bénéficie d'un arsenal d'imagerie complet, orienté selon la nature suspectée de la pathologie (traumatique, tumorale, vasculaire, infectieuse).
Examen de référence en urgence traumatologique. Excellent pour les fractures, hématomes (hyperdensité spontanée), hémorragie sous-arachnoïdienne. Rapidité et disponibilité 24h/24.
Supérieure au scanner pour la pathologie intraparenchymateuse, tumorale, infectieuse et démyélinisante. Séquences T1, T2, FLAIR, diffusion. Contre-indiquée en cas d'implants ferromagnétiques.
Via la grande fontanelle ouverte. Non irradiante, au lit du patient. Dépistage de l'hémorragie intra-ventriculaire, de l'hydrocéphalie et de certaines malformations chez le prématuré.
Incidences de face, profil, 3/4. Utilité limitée dans l'urgence (remplacée par TDM), mais toujours pertinente pour les lésions osseuses chroniques (Paget, myélome, métastases).