Le pénis (du latin penis : queue) est l'organe copulateur masculin assurant deux fonctions distinctes : la miction (évacuation de l'urine via l'urètre) et la reproduction (transport du sperme lors de l'éjaculation). Sa physiologie repose sur un mécanisme neurovasculaire complexe faisant intervenir les corps érectiles et l'innervation autonome.
Anatomie & composants
Le pénis est constitué de trois corps érectiles : deux corps caverneux (parallèles, dorsaux) et un corps spongieux (ventral, entourant l'urètre). Ces structures cylindriques sont enveloppées par la tunique albuginée (tissu fibreux), le fascia de Buck (fascia profond) et la peau avec le prépuce. À l'extrémité distale, le gland est la région exposée du corps spongieux.
Corps caverneux
Deux cylindres érectiles dorsaux. Tissu lacunaire (sinusoïdes) qui se gorge de sang lors de l'érection. Entourés par la tunique albuginée (tissu fibreux résistant).
Corps spongieux
Entoure l'urètre sur toute sa longueur. Se termine par le gland. Pression d'érection plus faible que les corps caverneux — prévient l'occlusion urétrale.
Vascularisation
Artère honteuse interne → artères caverneuses + dorsales du pénis. Retour veineux : veine dorsale profonde → plexus de Santorini. Fondamental pour l'érection.
Innervation
Système autonome : nerfs pelviens (parasympathique, NO → érection) + nerfs hypogastriques (sympathique, noradrénaline → détumescence). Sensitif : nerf dorsal du pénis (branche honteux interne).
Physiologie de l'érection
L'érection est un phénomène neurovasculaire déclenché par stimulation physique ou psychogène. Le parasympathique libère du monoxyde d'azote (NO) → activation de la guanylyl cyclase → ↑ GMPc → relâchement du muscle lisse → afflux sanguin dans les sinusoïdes des corps caverneux. L'élévation de pression provoque la compression des veines sous-albuginées (mécanisme veinocclusif), maintenant l'érection.
La détumescence est médiée par la phosphodiestérase de type 5 (PDE5) qui hydrolyse le GMPc. Les inhibiteurs de PDE5 (sildénafil, tadalafil) potentialisent le NO en inhibant cette enzyme.
Principales pathologies
| Pathologie | Mécanisme | Prévalence | Traitement |
|---|---|---|---|
| Dysfonction érectile (DE) | Vasculaire, neurologique, hormonale, psychogène | ~50% hommes > 40 ans | IPDE5, TRT, VIP, prothèse |
| Maladie de Lapeyronie | Fibrose tunique albuginée → plaque + courbure | ~3–9% hommes | Collagénase (Xiaflex), chirurgie |
| Priapisme | Érection prolongée (> 4h) non liée au désir | ~0,5–1/100 000 | Urgence : aspiration + phényléphrine |
| Phimosis | Prépuce étroit non rétractable | ~1% adultes | Corticoïdes topiques, circoncision |
| Cancer du pénis | Carcinome épidermoïde (95%) | ~1/100 000 | Chirurgie ± RT ± chimio |
| Hypospadias | Malformation : méat urétral en position ectopique | 1/300 naissances masc. | Chirurgie reconstructrice (6–18 mois) |
Chronologie médicale
Hippocrate décrit les affections génitales masculines dans le Corpus hippocraticum. Première description du phimosis et des infections.
William Harvey (De Motu Cordis) ouvre la voie à la compréhension vasculaire de l'érection en décrivant la circulation sanguine.
François de la Peyronie décrit la fibrose de l'albuginée causant une courbure douloureuse (maladie qui portera son nom).
Première prothèse pénienne inflatable (Scott, Bradley, Timm) — révolution pour les patients en échec des traitements médicaux.
Giles Brindley démontre en direct au congrès AUA le rôle de l'injection intra-caverneuse de phentolamine dans l'érection — début des traitements injectables.
Elucidation du rôle central du monoxyde d'azote (NO) dans la physiologie de l'érection. Prix Nobel 1998 (Furchgott, Ignarro, Murad).
Approbation FDA du sildénafil (Viagra®, Pfizer) — premier inhibiteur de PDE5. Révolution thérapeutique mondiale de la dysfonction érectile.
Vocabulaire
- CORPS CAVERNEUXDeux cylindres érectiles dorsaux se gorgeant de sang lors de l'érection — structure principale de la rigidité pénienne
- TUMESCENCEAugmentation de volume par afflux sanguin lors de l'excitation — processus inverse de la détumescence (flaccidité)
- NO (MONOXYDE D'AZOTE)Médiateur principal de l'érection libéré par l'endothélium et les terminaisons nerveuses non adrénergiques/non cholinergiques
- IPDE5Inhibiteur de phosphodiestérase de type 5 — classe médicamenteuse des traitements de la DE (sildénafil, tadalafil, vardénafil, avanafil)
- PRIAPISMEÉrection prolongée (>4h) non liée au désir sexuel — urgence urologique (ischémie des corps caverneux)
- GLANDExtrémité distale conique du pénis formée par le corps spongieux élargi. Recouvert par le prépuce chez l'homme non circoncis