Guerre froideQuarante-quatre ans au bord de l'abîme
De Yalta à la chute du mur, deux superpuissances s'affrontent sans jamais se combattre directement, divisant la planète en deux blocs et multipliant les guerres par procuration.
1Définition & bornes
La guerre froide est la confrontation géopolitique, idéologique, économique et technologique qui oppose les États-Unis (bloc occidental) et l'Union soviétique (bloc communiste) de 1947 à 1991. Elle ne donna jamais lieu à un conflit armé direct entre les deux superpuissances mais à de nombreuses guerres « par procuration » sur tous les continents.
Le terme Cold War est popularisé par George Orwell en 1945 puis par Bernard Baruch (conseiller du président Truman) dans un discours de 1947. Il désigne une tension extrême qui ne « chauffe » jamais jusqu'au conflit nucléaire direct, malgré la proximité plusieurs fois atteinte.
Bornes chronologiques :
- Début : discours de Fulton (Churchill, mars 1946, rideau de fer) ou doctrine Truman (mars 1947).
- Fin : chute du mur de Berlin (9 novembre 1989), dissolution de l'URSS (25 décembre 1991).
2Genèse (1945-1947)
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les alliés de circonstance États-Unis et URSS deviennent rivaux. La conférence de Yalta (février 1945) partage l'Europe en zones d'influence.
- 1945 — Yalta (février), Potsdam (juillet-août), bombes atomiques sur Hiroshima (6 août) et Nagasaki (9 août). Capitulation japonaise.
- 1946 — Discours de Fulton : Churchill dénonce le « rideau de fer ». Guerre civile en Grèce.
- 1947 — Doctrine Truman (endiguement, containment). Plan Marshall (13 Md$). Création du Kominform par Moscou.
- 1948 — Coup de Prague. Blocus de Berlin, pont aérien américain (11 mois).
- 1949 — Fin du blocus de Berlin. RFA et RDA. OTAN (4 avril). La Chine devient communiste (Mao, 1er octobre). URSS : bombe atomique.
- 1950-1953 — Guerre de Corée. Division au 38e parallèle.
- 1955 — Pacte de Varsovie, en réaction à la RFA dans l'OTAN.
3Phases de la guerre froide
On distingue traditionnellement quatre phases :
| Période | Phase | Événements majeurs |
|---|---|---|
| 1947-1953 | Guerre froide aiguë | Berlin, Corée, McCarthysme |
| 1953-1962 | Coexistence pacifique | Mort de Staline, XXe congrès, Cuba |
| 1962-1979 | Détente | SALT I, Helsinki, Vietnam |
| 1979-1985 | Guerre fraîche | Afghanistan, Reagan, euromissiles |
| 1985-1991 | Perestroïka & effondrement | Gorbatchev, mur de Berlin, URSS |
La coexistence pacifique est formulée par Khrouchtchev au XXe Congrès (1956), dans le contexte de l'équilibre de la terreur (MAD, Mutually Assured Destruction, depuis 1949).
4Deux blocs, deux modèles
La guerre froide oppose deux modèles globaux :
| Dimension | Bloc de l'Ouest (USA) | Bloc de l'Est (URSS) |
|---|---|---|
| Régime politique | Démocraties libérales | Partis uniques, totalitarisme |
| Économie | Capitalisme de marché | Planification, collectivisation |
| Alliance militaire | OTAN (1949) | Pacte de Varsovie (1955) |
| Alliance économique | Plan Marshall, OECE/OCDE | CAEM / Comecon (1949) |
| Idéologie | Libéralisme, droits de l'homme | Marxisme-léninisme |
| Culture | Rock, cinéma, jeans, Coca | Réalisme socialiste, sport d'élite |
Entre les deux blocs, les pays non-alignés (conférence de Bandung, 1955 : Nehru, Nasser, Tito, Zhou Enlai) tentent de préserver leur indépendance. Mouvement officialisé à Belgrade en 1961.
5Grandes crises
La tension se cristallise à travers une série de crises majeures qui ont frôlé l'apocalypse nucléaire :
- Blocus de Berlin (1948-1949) — Staline coupe les accès terrestres à Berlin-Ouest ; pont aérien américain 11 mois.
- Guerre de Corée (1950-1953) — premier conflit chaud de la guerre froide ; MacArthur envisage l'atome.
- Construction du mur de Berlin (13 août 1961) — pour stopper l'hémorragie humaine.
- Crise des missiles de Cuba (octobre 1962) — 13 jours de terreur mondiale. Kennedy contre Khrouchtchev. Retour des missiles soviétiques ; retrait des Jupiter américains en Turquie en échange. Installation du téléphone rouge (1963).
- Guerre du Vietnam (1955-1975) — 58 000 morts américains, 3 M+ vietnamiens.
- Printemps de Prague (1968) — écrasé par les chars du Pacte de Varsovie.
- Guerre d'Afghanistan (1979-1989) — « Vietnam soviétique ».
- Crise des euromissiles (1977-1987) — SS-20 soviétiques contre Pershing II américains. Traité FNI (1987).
- Able Archer 83 (novembre 1983) — exercice OTAN pris pour un prélude d'attaque par Moscou ; proximité nucléaire insoupçonnée.
6Course aux armements & à l'espace
La rivalité s'exprime spectaculairement dans la course aux armements nucléaires et la conquête spatiale.
- 1949 — URSS rejoint le club atomique.
- 1952 — bombe H américaine (10 Mt).
- 1960 — France rejoint le club.
- 1961 — Tsar Bomba soviétique : 50 Mt, record absolu.
- 1964 — Chine populaire rejoint le club.
- Pic de 1986 : 70 300 têtes nucléaires dans le monde (40 200 URSS + 23 300 USA).
- 2024 : ≈ 12 500 têtes (USA 5 200, Russie 5 580, Chine 500, autres).
- 4 octobre 1957 — Spoutnik I, premier satellite artificiel (URSS).
- 3 novembre 1957 — Laïka, première chienne en orbite.
- 12 avril 1961 — Youri Gagarine, premier homme dans l'espace.
- 5 mai 1961 — Alan Shepard, premier Américain.
- 20 juillet 1969 — Armstrong et Aldrin marchent sur la Lune (Apollo 11).
- 1972 — Mission lunaire Apollo 17, dernière à ce jour.
- 1975 — Mission Apollo-Soyouz, symbole de détente.
7Fin et héritage
La guerre froide se termine à une vitesse que personne n'avait prévue. En 6 ans, de 1985 à 1991, l'URSS passe de superpuissance à disparition.
- 1985 — Gorbatchev secrétaire général du PCUS. Perestroïka, glasnost.
- 1986 — Tchernobyl (26 avril).
- 1987 — Traité FNI.
- 1989 — Révolutions de velours en Europe de l'Est. Chute du mur de Berlin (9 novembre).
- 1990 — Réunification allemande (3 octobre).
- 1991 — Putsch d'août à Moscou échoue. Dissolution du Pacte de Varsovie (juillet), du CAEM (juin). Indépendance des républiques baltes. Démission de Gorbatchev (25 décembre). L'URSS cesse d'exister.
Héritages :
- Nouvelle géopolitique : moment « unipolaire » américain (années 1990), puis remontée chinoise, russe.
- Fin de l'Histoire (Fukuyama, 1992) : thèse aujourd'hui contestée par le retour des autoritarismes.
- Désarmement nucléaire partiel : traités START (1991, 2010), mais nouveaux acteurs (Corée du Nord, Iran, risques de prolifération).
- Mondialisation économique accélérée par l'intégration de l'ex-bloc de l'Est.
- Technologies issues de la course : GPS, Internet (ARPANET), microprocesseur, médecine spatiale.
- Culture : omniprésence dans la fiction (Bond, Le Carré, Tom Clancy, Dr. Folamour, War Games).