Révolution industrielleLe bouleversement économique et social le plus profond depuis le Néolithique
En deux siècles, le monde passe d'une civilisation agraire à un monde urbain, mécanisé, énergivore. Progrès matériels spectaculaires, mais aussi prolétarisation, colonialisme et émergence du changement climatique.
1Définition & phases
La Révolution industrielle désigne la transformation radicale des structures économiques, sociales et techniques de l'Europe occidentale — puis du monde — à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Elle fait basculer des civilisations agraires et artisanales vers un monde industriel, urbain et mécanisé.
- 1re (≈ 1760-1840) — Vapeur, mécanisation du textile, fonte au coke, train. Née en Grande-Bretagne.
- 2e (≈ 1870-1914) — Électricité, chimie, pétrole, acier, moteur à explosion, taylorisme.
- 3e (≈ 1970-2000) — Électronique, informatique, automatisation, nucléaire civil.
- 4e (depuis 2010) — Internet des objets, intelligence artificielle, robotique, impression 3D.
Le terme « Révolution industrielle » est popularisé par Arnold Toynbee dans ses conférences d'Oxford (1881-1882). Certains historiens préfèrent parler d'industrialisation, soulignant le caractère graduel plutôt que révolutionnaire du phénomène.
2Première révolution (1760-1840)
Naît en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, pour plusieurs raisons cumulatives :
- Révolution agricole antérieure (enclosures, assolement triennal, libération de main-d'œuvre).
- Disponibilité du charbon (mines du Pays de Galles, du Nord).
- Empire colonial fournissant matières premières (coton) et débouchés.
- Capitaux disponibles, stabilité politique depuis 1688.
- Innovations techniques convergentes.
| Date | Inventeur | Innovation |
|---|---|---|
| 1709 | Abraham Darby | Fonte au coke (remplacement du charbon de bois) |
| 1733 | John Kay | Navette volante (textile) |
| 1764 | James Hargreaves | Spinning Jenny (fileuse mécanique) |
| 1769 | James Watt | Machine à vapeur à condenseur séparé |
| 1779 | Samuel Crompton | Mule-jenny (métier à filer) |
| 1784 | Henry Cort | Puddlage et laminage du fer |
| 1807 | Robert Fulton | Bateau à vapeur (Clermont) |
| 1814 | George Stephenson | Locomotive à vapeur |
| 1825 | Stephenson | Première ligne de train (Stockton-Darlington) |
La machine à vapeur est la technologie-phare : elle concentre la force motrice là où l'on veut (avant, moulins à eau/vent dépendaient du site). Elle transforme textile, mines, transport. En 1850, le Royaume-Uni compte 6 500 km de voies ferrées.
3Deuxième révolution (1870-1914)
À partir de 1870, une seconde vague d'innovations transforme l'économie. L'Allemagne et les États-Unis rattrapent puis dépassent l'Angleterre.
- Électricité — dynamo (Gramme, 1871), ampoule (Edison, 1879), alternatif (Tesla/Westinghouse, 1888). Première centrale : New York, 1882.
- Pétrole — premier puits commercial (Drake, 1859). Raffinage. Automobile (Benz, 1886 ; Ford, Model T, 1908).
- Chimie — colorants synthétiques (mauvéine, 1856), engrais, Haber-Bosch (1913, ammoniac).
- Acier — procédé Bessemer (1856), Martin-Siemens, Thomas-Gilchrist.
- Télégraphe/téléphone — Morse (1837), Bell (1876).
- Aviation — Wright (17 décembre 1903, Kitty Hawk).
- Cinéma/radio — Lumière (1895), Marconi (1896).
Naissance du taylorisme (organisation scientifique du travail, Frederick Taylor, 1911) et du fordisme (chaîne d'assemblage Ford, 1913). Multiplication par 10 en quelques années de la productivité des usines automobiles.
4Conditions de vie & société
La révolution industrielle est un traumatisme social autant qu'un progrès technique. Au XIXe siècle, les conditions de vie ouvrières sont désastreuses.
- Journées de 12 à 16 heures — y compris pour femmes et enfants.
- Travail des enfants dès 5-6 ans. Loi Villermé (France, 1841) : interdiction des enfants de moins de 8 ans, limitation à 8 h pour les 8-12 ans (souvent ignorée).
- Logement — entassement dans les taudis industriels (Manchester, Lille, Essen). Tuberculose, choléra.
- Salaires — de subsistance. Friedrich Engels décrit les conditions ouvrières de Manchester en 1845 (La Situation de la classe laborieuse en Angleterre).
- Espérance de vie des ouvriers de Manchester en 1840 : 17 ans (moyenne incluant mortalité infantile).
- Exode rural massif — Londres : 1 M d'habitants en 1800, 6,5 M en 1900.
Progressivement, l'État-providence se construit : Bismarck (Allemagne, 1883-1889) invente la sécurité sociale (assurance maladie, accident, vieillesse). En France, loi Le Chapelier (1791) dissolvant les corporations est contournée par des lois sociales à partir de 1841. Premier Labour Day aux États-Unis en 1894.
5Idéologies nouvelles
La Révolution industrielle génère de puissantes idéologies répondant à ses bouleversements :
- Libéralisme économique — Adam Smith (Richesse des Nations, 1776), David Ricardo, John Stuart Mill.
- Socialismes utopiques — Fourier, Saint-Simon, Owen. Phalanstères, familistères.
- Marxisme — Manifeste du parti communiste (Marx et Engels, 1848), Le Capital (Marx, 1867). Analyse critique du capitalisme, théorie de la plus-value, prophétie de la révolution prolétarienne.
- Anarchisme — Proudhon, Bakounine, Kropotkine.
- Syndicalisme — premières Trade Unions britanniques (Combination Acts abrogés en 1824), CGT française (1895), AFL américaine (1886).
- Doctrine sociale de l'Église — Rerum Novarum de Léon XIII (1891).
- Malthusianisme — Thomas Malthus (Essai sur le principe de population, 1798).
6Diffusion mondiale
Partie d'Angleterre, l'industrialisation se diffuse par vagues :
| Pays | Décollage industriel | Part industrie mondiale en 1913 |
|---|---|---|
| Royaume-Uni | 1760-1830 | 14 % |
| Belgique | 1830-1840 | 2 % |
| France | 1830-1870 | 7 % |
| Allemagne | 1850-1880 | 16 % |
| États-Unis | 1860-1890 | 32 % |
| Japon | 1868-1900 (Meiji) | 3 % |
| Russie | 1890-1914 | 8 % |
Les autres régions du monde — Afrique, Inde, Asie du Sud-Est, Amérique latine — restent essentiellement agraires et colonisées, fournisseurs de matières premières. C'est la grande divergence analysée par Kenneth Pomeranz (The Great Divergence, 2000) : jusqu'en 1800, Chine et Europe étaient à des niveaux comparables ; la Révolution industrielle crée un écart qu'il faudra deux siècles pour commencer à combler.
7Héritage & troisième/quatrième révolution
La Révolution industrielle est l'événement économique le plus transformateur depuis la révolution néolithique. Elle a multiplié par 30 le PIB mondial par habitant en deux siècles, sorti des milliards de personnes de la pauvreté absolue.
La combustion fossile massive est à l'origine du changement climatique anthropique. Le CO₂ atmosphérique est passé de 280 ppm (1760) à 425 ppm (2024). La révolution industrielle est considérée par les géologues comme le marqueur du passage à l'Anthropocène.
Les révolutions suivantes :
- 3e révolution industrielle (1970-2000) — ordinateur personnel (Apple II, 1977), Internet (ARPANET, 1969 ; WWW, Berners-Lee 1989), microprocesseur (Intel 4004, 1971). Délocalisation productive.
- 4e révolution industrielle (depuis 2010) — « Industrie 4.0 », intelligence artificielle, impression 3D, biotechnologies CRISPR, véhicules autonomes. Klaus Schwab (Davos, 2016) théorise cette rupture.