ColonisationCinq siècles d'expansion européenne
De Christophe Colomb à la décolonisation des années 1960, cinq siècles durant lesquels l'Europe a dominé jusqu'à 85 % des terres émergées — avec des conséquences qui pèsent encore.
1Définition & phases
La colonisation désigne le processus par lequel une puissance étrangère prend le contrôle d'un territoire, y installe une population et/ou y impose son autorité politique, économique et culturelle. Entre la fin du XVe siècle et le milieu du XXe siècle, les puissances européennes (puis États-Unis et Japon) ont colonisé jusqu'à 85 % des terres émergées.
- Première colonisation (1492-1815) — Amériques, comptoirs en Asie et Afrique. Colonisation de peuplement et d'exploitation. Fondée sur l'or, l'argent, le sucre, la traite.
- Seconde colonisation (1815-1914) — Partage de l'Afrique, pénétration de l'Asie. Motifs économiques (matières premières, débouchés), mais aussi idéologiques (« mission civilisatrice », darwinisme social).
Le colonialisme est l'idéologie qui justifie et théorise la colonisation. L'impérialisme désigne plus largement la domination d'une puissance sur d'autres territoires, avec ou sans colonie formelle.
2Première colonisation (XVe-XVIIIe)
L'expansion européenne commence avec les Grandes Découvertes portugaises et espagnoles à la fin du XVe siècle.
- 1415 — Prise de Ceuta par les Portugais. Début de l'expansion.
- 1492 — Christophe Colomb débarque à Guanahani (Bahamas). Ouverture des Amériques.
- 1494 — Traité de Tordesillas : partage du monde entre Espagne et Portugal.
- 1519-1521 — Cortés conquiert l'Empire aztèque. Fondation de la Nouvelle-Espagne.
- 1531-1533 — Pizarro conquiert l'Empire inca.
- 1608 — Champlain fonde Québec.
- 1619 — Premiers esclaves africains à Jamestown (Virginie).
- 1655 — Les Anglais prennent la Jamaïque aux Espagnols.
- 1763 — Traité de Paris : la France perd le Canada et l'Inde au profit de l'Angleterre.
- 1776 — Indépendance des États-Unis.
- 1791-1804 — Révolution haïtienne, première république noire, sous Toussaint Louverture puis Dessalines.
- 1810-1825 — Indépendances latino-américaines (Bolivar, San Martin).
Cette première phase est dominée par l'Espagne (Amérique centrale et du Sud, Philippines), le Portugal (Brésil, comptoirs africains et asiatiques), la France (Nouvelle-France, Antilles, Louisiane) et l'Angleterre (13 colonies d'Amérique du Nord, Caraïbes, Inde à partir de 1757). Les Provinces-Unies (Pays-Bas) dominent un temps le commerce maritime via la VOC.
3La traite atlantique
La traite atlantique (XVIe-XIXe siècle) est l'un des plus grands crimes de l'histoire. Entre 12 et 15 millions d'Africains sont déportés de force aux Amériques ; on estime à 2 millions supplémentaires le nombre de morts durant la traversée (Middle Passage).
Triangle reliant trois continents :
- Europe → Afrique : navires chargés de marchandises (pacotille, fusils, alcool, textile) échangées contre des captifs auprès de chefs africains.
- Afrique → Amériques : Middle Passage. 8 à 12 semaines de traversée dans des conditions effroyables. Mortalité moyenne : 15 %.
- Amériques → Europe : retour chargé de sucre, café, coton, tabac produits par les esclaves.
- 12,5 millions d'Africains embarqués (base Slave Voyages).
- 10,7 millions débarqués vivants.
- 4,9 millions vers le Brésil, 4,4 M vers les Caraïbes, 0,4 M vers les 13 colonies nord-américaines.
- Principaux traitants : Portugal (5,8 M), Grande-Bretagne (3,3 M), France (1,4 M), Espagne (1,1 M), Pays-Bas (0,6 M).
- Durée : 1501-1888 (abolition au Brésil).
Abolition progressive : 1794 (France, éphémère), 1807 (abolition de la traite, Royaume-Uni), 1808 (États-Unis), 1833 (esclavage, R.-U.), 1848 (France, définitif grâce à Victor Schœlcher), 1865 (États-Unis, 13e amendement), 1888 (Brésil).
4Seconde colonisation (XIXe)
Après 1815, la colonisation repart sur de nouvelles bases, accélérée par la révolution industrielle (besoin de matières premières et de débouchés), les progrès techniques (bateau à vapeur, télégraphe, quinine contre la malaria) et les idéologies (mission civilisatrice, darwinisme social, racialisme).
- 1830 — Prise d'Alger par la France. Début de la colonisation algérienne.
- 1839-1842 — Première guerre de l'opium : la Chine s'ouvre aux Anglais.
- 1857 — Révolte des Cipayes en Inde ; la Compagnie des Indes est dissoute, l'Inde passe sous la Couronne britannique.
- 1869 — Ouverture du canal de Suez. Raccourcit la route des Indes.
- 1881 — Protectorat français en Tunisie.
- 1884-1885 — Conférence de Berlin : les puissances européennes partagent l'Afrique sur la carte.
- 1898 — Incident de Fachoda entre Français et Anglais au Soudan.
- 1898 — Guerre hispano-américaine : les USA prennent Cuba, Porto Rico, Philippines.
- 1899-1902 — Guerre des Boers en Afrique du Sud.
- 1905 — La Russie est battue par le Japon (Tsushima).
- 1914 — À l'entrée de la Grande Guerre, l'empire britannique couvre 33 M km² et 413 M habitants.
5Formes et acteurs
- Colonies de peuplement — Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Argentine, Afrique du Sud. Transfert massif de populations européennes, souvent au détriment des autochtones.
- Colonies d'exploitation — Congo belge, Indochine, Indes britanniques. Administration par métropole, population indigène majoritaire et subordonnée.
- Protectorats — Tunisie, Maroc, Madagascar. Souverain local conservé en façade ; pouvoir réel à l'administrateur français/anglais.
- Mandats (après 1919) — anciens territoires allemands et ottomans attribués par la SDN.
- Dominion — Canada, Australie, Afrique du Sud (post-1867, statut d'autonomie dans l'empire britannique).
- Comptoirs et concessions — Shanghai, Macao, Pondichéry, Hong Kong.
| Puissance | Superficie (Mkm²) | Population (M) |
|---|---|---|
| Royaume-Uni | 33 | 413 |
| France | 11 | 55 |
| Russie (empire contigu) | 22 | 157 |
| Pays-Bas | 2 | 38 |
| Allemagne | 2,6 | 14 |
| Belgique (Congo) | 2,4 | 12 |
| Portugal | 2,1 | 9 |
| Italie | 1,8 | 2 |
| États-Unis | 0,3 | 10 |
| Japon | 0,3 | 19 |
6Résistances & décolonisation
La colonisation suscita d'emblée des résistances armées (Abd el-Kader en Algérie 1832-1847, Samory Touré en Afrique de l'Ouest 1882-1898, révolte des Boxers en Chine 1900, insurrection de Maji-Maji au Tanganyika 1905-1907) qui furent presque toutes écrasées.
- 1945-1947 — Indépendance de l'Inde, du Pakistan, de l'Indonésie. Début.
- 1954-1962 — Guerre d'Algérie : 400 000 à 1,5 M de morts selon les sources.
- 1954 — Défaite française à Diên Biên Phu. Fin de l'Indochine française.
- 1955 — Conférence de Bandung : 29 pays asiatiques et africains déclarent la fin du colonialisme.
- 1956 — Nationalisation du canal de Suez par Nasser. Humiliation franco-britannique.
- 1957 — Indépendance du Ghana, première colonie d'Afrique subsaharienne.
- 1960 — « Année de l'Afrique » : 17 pays africains deviennent indépendants en une année.
- 1961 — Conférence de Belgrade : Mouvement des Non-Alignés.
- 1975 — Indépendance des colonies portugaises (Angola, Mozambique, Guinée-Bissau) après la Révolution des Œillets.
- 1997 — Retour de Hong Kong à la Chine.
- 1999 — Retour de Macao.
7Héritage & débats
Les conséquences de la colonisation sont massives et encore débattues :
- Frontières arbitraires en Afrique et au Moyen-Orient, source de conflits perpétuels.
- Diasporas africaines aux Amériques, indienne dans l'océan Indien.
- Francophonie, Commonwealth, Lusophonie, Hispanidad — communautés linguistiques héritées.
- Langues métropolitaines officielles dans de nombreux pays anciennement colonisés.
- Structures économiques déséquilibrées (monoculture d'exportation, dépendance aux matières premières).
- Migrations post-coloniales vers les anciennes métropoles.
- Lois mémorielles — loi Taubira (2001) reconnaissant la traite comme crime contre l'humanité en France. Loi française de 2005 sur le « rôle positif » de la colonisation, abrogée après controverse.
- Restitution — objets d'art (rapport Sarr-Savoy, 2018). Restitutions en cours vers le Bénin, le Sénégal.
- Études postcoloniales — Frantz Fanon (Les Damnés de la terre, 1961), Edward Said (Orientalism, 1978), Achille Mbembe (Critique de la raison nègre, 2013).
- Déboulonnage de statues — mouvement mondial depuis 2015-2020 (Cecil Rhodes, Colbert, Léopold II).