Prix Nobel — Université / Société & Gouvernance

1Définition

Les prix Nobel sont des distinctions internationales annuelles décernées depuis 1901, financées par le legs du chimiste suédois Alfred Nobel. Ils récompensent des personnes ayant rendu d'éminents services à l'humanité dans six domaines : physique, chimie, physiologie ou médecine, littérature, paix — et depuis 1969, les sciences économiques.

Identité

Fondation — 27 novembre 1895, testament d'Alfred Nobel.
Premier prix décerné — 10 décembre 1901, 5 ans après sa mort.
Lieu de remise — Stockholm (pour 5 prix) et Oslo (prix de la paix).
Date de remise — 10 décembre, anniversaire de la mort de Nobel.
Montant en 2024 — 11 millions de couronnes suédoises (≈ 1 M€) par prix.
Gérés par — Fondation Nobel (Stockholm) + institutions nommées par le testament.
Statut — sans doute la distinction scientifique la plus prestigieuse au monde.

2Alfred Nobel, le fondateur

Biographie

Alfred Bernhard Nobel, né le 21 octobre 1833 à Stockholm, mort le 10 décembre 1896 à San Remo (Italie).
Chimiste, ingénieur et industriel suédois.
1864 — son frère Emil meurt dans une explosion de nitroglycérine à Heleneborg.
1867 — Nobel invente la dynamite (nitroglycérine stabilisée dans de la silice). Brevet déposé.
Fonde ou dirige 90 usines d'armement dans 20 pays. Fortune immense.
1888 — un journal français publie par erreur sa nécrologie (suite à la mort de son frère Ludvig) le qualifiant de « marchand de mort ». Le choc le conduit à revoir son héritage.
27 novembre 1895 — rédige son testament à Paris, établissant les prix.
Mort — 10 décembre 1896, AVC, à San Remo. 63 ans.
Jamais marié, sans descendance. Fortune estimée à 33 millions de couronnes (≈ 200 millions USD actuels).
94 % de son patrimoine est légué à la fondation.

3Les six catégories

Les prix

Prix	Créé	Institution	Lieu
Physique	1901	Académie royale suédoise des sciences	Stockholm
Chimie	1901	Académie royale suédoise des sciences	Stockholm
Physiologie ou médecine	1901	Assemblée Nobel du Karolinska Institute	Stockholm
Littérature	1901	Académie suédoise	Stockholm
Paix	1901	Comité Nobel norvégien	Oslo
Sciences économiques	1969	Académie royale suédoise des sciences	Stockholm

Le prix d'économie n'est pas un vrai prix Nobel mais un « Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel », créé en 1968 pour le tricentenaire de la Banque de Suède. Il est néanmoins décerné selon les mêmes modalités et couramment appelé « prix Nobel d'économie ». La famille Nobel en a contesté l'usage abusif.

Le prix de la paix est le seul décerné à Oslo, conformément à la volonté d'Alfred Nobel (la Norvège était alors en union avec la Suède, 1814-1905).

4Processus d'attribution

La désignation des lauréats suit un processus précis et secret :

Calendrier

Septembre-janvier — invitations envoyées à des milliers de personnes habilitées à nommer (anciens lauréats, professeurs, académiciens).
Janvier-février — date limite des nominations : 31 janvier.
Février-mars — première sélection par le comité.
Mars-août — experts externes consultés, enquêtes approfondies.
Septembre-octobre — décisions finales par les comités.
Début octobre — annonces publiques, une catégorie par jour (traditionnellement : médecine lundi, physique mardi, chimie mercredi, littérature jeudi, paix vendredi, économie lundi suivant).
10 décembre — cérémonie et remise.

Règles importantes :

Au maximum 3 personnes par prix (sauf la paix qui peut aller à une organisation).
Impossible à titre posthume depuis 1974 (sauf si la mort intervient après l'annonce).
Autocandidatures interdites, les nominations restent secrètes 50 ans.
Une catégorie peut ne pas être attribuée certaines années (prix de la paix non décerné pendant les guerres mondiales et plusieurs fois depuis).
Aucun recours possible contre la décision.

5La cérémonie

10 décembre — double cérémonie simultanée.
À Stockholm — dans la Konserthuset (salle des concerts). Le roi Charles XVI Gustave remet personnellement les prix (physique, chimie, médecine, littérature, économie).
À Oslo — dans l'hôtel de ville (Rådhuset) pour le prix de la paix, en présence du roi Harald V de Norvège. Remis par le président du Comité Nobel norvégien.
Le lauréat reçoit — une médaille d'or (18 carats, 175 g, gravée du profil de Nobel), un diplôme calligraphié et artistique, et le chèque du montant.
Discours de réception — Nobel Lecture, obligatoire sauf impossibilité, prononcé les jours suivants à Stockholm.
Banquet Nobel — soir du 10 décembre à Stockholm, ≈ 1 300 invités dans l'hôtel de ville (Stadshuset). Tenue de soirée de rigueur.
Semaine Nobel (Nobel Week) — 6-13 décembre, programme de conférences, débats, rencontres.

6Lauréats remarquables

Chiffres & particularités

Depuis 1901 — environ 1 000 prix décernés à plus de 1 000 personnes et organisations (certains lauréats communs).
Plus jeune lauréat — Malala Yousafzai, prix de la paix 2014, à 17 ans.
Plus âgé — John B. Goodenough, prix de chimie 2019, à 97 ans, pour la batterie lithium-ion.
Femmes — environ 65 sur plus de 1 000 lauréats (≈ 6 %). Première femme : Marie Curie (1903 physique, 1911 chimie). Une seule au Nobel d'économie avant 2009, puis Elinor Ostrom (2009), Esther Duflo (2019), Claudia Goldin (2023).
Doubles lauréats — Marie Curie (physique 1903, chimie 1911), Linus Pauling (chimie 1954, paix 1962), John Bardeen (physique 1956 et 1972), Frederick Sanger (chimie 1958 et 1980), Barry Sharpless (chimie 2001 et 2022).
Familles Nobel — Curie (Marie, Pierre, Irène Joliot-Curie + Frédéric Joliot-Curie, Henry Labouisse directeur UNICEF 1965), Bragg (père et fils 1915), Bohr (père 1922 et fils 1975).
Refus — Jean-Paul Sartre (littérature 1964, refusé), Lê Duc Tho (paix 1973, avec Kissinger, refusé). Obligations d'acceptation pour Pasternak (1958) et Soljenitsyne (1970) par les autorités soviétiques.
Boris Pasternak — contraint par l'URSS à refuser en 1958 ; réhabilité en 1989.
Jean-Paul Sartre — refuse « pour ne pas être institutionnalisé ».
Prix posthume (avant la règle de 1974) — Dag Hammarskjöld 1961 (paix), Erik Axel Karlfeldt 1931 (littérature).

Quelques figures : Albert Einstein (physique 1921), Marie Curie, Martin Luther King (paix 1964), Nelson Mandela & Frederik De Klerk (paix 1993), Mère Teresa (paix 1979), Barack Obama (paix 2009), Abiy Ahmed (paix 2019), Gabriel García Márquez (littérature 1982), Toni Morrison (littérature 1993), Bob Dylan (littérature 2016), Annie Ernaux (littérature 2022), Abdulrazak Gurnah (littérature 2021).

7Débats & critiques

Biais occidental — large prédominance des lauréats européens et nord-américains, surtout en sciences. Très peu de lauréats africains.
Biais masculin — ≈ 94 % d'hommes. Rosalind Franklin oubliée du Nobel de médecine 1962 (structure de l'ADN). Jocelyn Bell Burnell oubliée du Nobel de physique 1974 (pulsars).
Limite à 3 lauréats — irréaliste à l'époque de la recherche collective (consortia de milliers de chercheurs : Higgs, LIGO).
Pas de prix posthume — exclut certains contributeurs essentiels morts avant la reconnaissance.
Prix de la paix controversé — Kissinger (1973, guerre du Vietnam), Arafat/Rabin/Peres (1994), Obama (2009, très tôt), Aung San Suu Kyi (1991, après mise en cause dans les Rohingyas), Abiy Ahmed (2019, puis guerre du Tigré).
Prix de littérature — Tolstoï, Joyce, Proust, Nabokov, Borges, Zweig n'ont jamais reçu le Nobel. Gallantry bias sur les Européens.
Académie suédoise — scandale en 2018, suspension du prix de littérature (deux prix en 2019 pour rattraper).
Prix d'économie — accusé de légitimer une approche orthodoxe néo-classique, au détriment d'hétérodoxies.
Lobbying & campagnes de nomination — certains proches tentent d'influencer le comité.
Alternatives — Right Livelihood Award (« Nobel alternatif », depuis 1980), médaille Fields en maths (équivalent Nobel), prix Abel, prix Turing en informatique.