Jazz« Jazz is freedom » — Thelonious Monk · 130 ans d'improvisation
Musique née à La Nouvelle-Orléans vers 1900, première contribution américaine majeure à la musique mondiale — du blues au bebop, du cool au jazz contemporain de Londres.
§ 1 Qu'est-ce que le jazz ?
Le jazz est un genre musical né dans la communauté afro-américaine de La Nouvelle-Orléans à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Il naît de la fusion de : blues (tradition noire rurale), ragtime (piano syncopé), chants d'église et spirituals, fanfares militaires (après la guerre de Sécession, surplus d'instruments à vent bon marché), musique créole et marching bands. Ses caractéristiques fondatrices : improvisation (l'interprète compose en temps réel), swing (tension rythmique spécifique, où les temps ne sont pas mesurés à l'égalité), blue notes (tierces et septièmes baissées), structure sur accords (généralement un thème-standard puis improvisations sur sa grille harmonique), interaction collective des musiciens. Le jazz est aujourd'hui considéré comme la première contribution majeure des États-Unis à la musique mondiale — UNESCO a institué la Journée internationale du jazz le 30 avril.
§ 2 Histoire : de New Orleans à aujourd'hui
La Nouvelle-Orléans, carrefour culturel unique (française, espagnole, africaine, créole, antillaise), voit naître le jazz dans les années 1890-1900 dans le quartier de Storyville (red-light district officiel 1897-1917). Pionniers mythiques (non enregistrés) : Buddy Bolden (1877-1931, cornettiste, interné). Premier enregistrement de jazz : Original Dixieland Jazz Band (1917, à New York — ironiquement un groupe blanc). Louis Armstrong (1901-1971), natif de New Orleans, devient à partir des années 1920 le premier grand soliste-improvisateur du jazz — il invente pratiquement le solo moderne.
Grande migration des Noirs du Sud vers Chicago et New York pendant la Prohibition (1920-1933) : Armstrong s'installe à Chicago, puis NY. Jazz symphonique : Paul Whiteman, Rhapsody in Blue de Gershwin (1924). Harlem Renaissance à NY : Duke Ellington (1899-1974) au Cotton Club à partir de 1927 — orchestre et compositeur de génie. Ère swing (1935-1945) : grands orchestres dansants — Benny Goodman (« King of Swing »), Count Basie, Glenn Miller, Tommy Dorsey, Artie Shaw. Chanteuses : Billie Holiday (« Strange Fruit » 1939), Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan. Le swing devient la pop music américaine — tout le pays danse sur du jazz.
Bebop (1940s) : révolution à Harlem (Minton's Playhouse) — Charlie Parker (saxophone alto, « Bird », 1920-1955, génie mort à 34 ans), Dizzy Gillespie (trompette), Thelonious Monk (piano), Bud Powell, Kenny Clarke. Jazz devient musique d'écoute, complexe, virtuose, pour initiés. Cool jazz (1950s) : réaction plus douce — Miles Davis (Birth of the Cool 1949-1950, Kind of Blue 1959 — album de jazz le plus vendu au monde, ~5 M ventes), Chet Baker, Gerry Mulligan. Hard-bop (1950s-60s) : retour aux racines blues-gospel — Art Blakey, Horace Silver, Clifford Brown, Sonny Rollins, John Coltrane (Giant Steps 1959, A Love Supreme 1964 — sommet spirituel).
Free jazz (1960s) : liberté totale, atonale, politique (Black Power) — Ornette Coleman (Free Jazz 1961, manifeste), Cecil Taylor, Albert Ayler, John Coltrane (fin de carrière), Archie Shepp. Jazz-rock et fusion (1970s) : Miles Davis se branche électrique (Bitches Brew 1970 — révolution), Weather Report, Herbie Hancock, Chick Corea, Mahavishnu Orchestra (John McLaughlin). Années 1980 retour aux sources : Wynton Marsalis trompettiste-chef de file néo-classique. ECM (label allemand) : jazz européen, méditatif (Jarrett, Garbarek, Rypdal). Acid jazz (UK, années 1990) : fusion hip-hop-jazz. Nu-jazz. Jazz contemporain 2010s-2020s : Kamasi Washington (The Epic 2015), Robert Glasper, Esperanza Spalding, Thundercat, Shabaka Hutchings (UK, Sons of Kemet), GoGo Penguin, Christian Scott. Vague du « UK jazz » (Londres) considérée comme le laboratoire le plus vivant des années 2020.
§ 3 Grands styles
| Style | Période | Figures |
|---|---|---|
| New Orleans / Dixieland | 1900-1925 | Buddy Bolden, King Oliver, Louis Armstrong, Jelly Roll Morton |
| Jazz de Chicago / Harlem stride | 1920s | Fats Waller, James P. Johnson, Earl Hines |
| Swing / big band era | 1935-1945 | Ellington, Basie, Goodman, Miller, Fitzgerald, Holiday |
| Bebop | 1940s-50s | Parker, Gillespie, Monk, Bud Powell, Max Roach |
| Cool jazz | 1949-1955 | Miles Davis, Chet Baker, Gil Evans, Lester Young |
| Hard-bop | 1955-1965 | Art Blakey, Horace Silver, Sonny Rollins, Clifford Brown |
| Modal jazz | 1959- | Miles Davis (Kind of Blue), John Coltrane (Impressions) |
| Free jazz | 1960-1975 | Ornette Coleman, Cecil Taylor, Albert Ayler, Sun Ra, AACM |
| Jazz-rock / fusion | 1969-1985 | Miles électrique, Weather Report, Mahavishnu, Chick Corea |
| Néo-classique | 1980s- | Wynton Marsalis, Branford Marsalis, Joshua Redman |
| Jazz européen / ECM | 1970s- | Keith Jarrett, Garbarek, Terje Rypdal, Eberhard Weber |
| Acid jazz / nu-jazz | 1990s-2000s | Us3, Jamiroquai, St Germain, Nightmares on Wax |
| Jazz contemporain / UK jazz | 2010s-auj. | Kamasi Washington, Glasper, Shabaka, Nubya Garcia, Ezra Collective (Mercury 2023) |
§ 4 Figures légendaires
- Louis Armstrong (1901-1971) — « Pops », « Satchmo », inventeur du solo jazz moderne
- Duke Ellington (1899-1974) — compositeur-chef d'orchestre, 3 000 compositions, Ambassadeur des USA
- Count Basie (1904-1984) — big band de Kansas City, jazz de groove
- Billie Holiday (1915-1959) — « Lady Day », voix unique, tragique
- Ella Fitzgerald (1917-1996) — « First Lady of Song », scat, interprétations de Songbooks
- Charlie Parker (1920-1955) — « Bird », saxophone alto, fondateur bebop
- Dizzy Gillespie (1917-1993) — trompettiste bebop, Afro-Cuban jazz
- Thelonious Monk (1917-1982) — pianiste-compositeur unique, angles inattendus
- Miles Davis (1926-1991) — trompettiste, 5 métamorphoses (cool, hard-bop, modal, électrique, hip-hop) — plus grand innovateur
- John Coltrane (1926-1967) — saxophone ténor et soprano, mystique, A Love Supreme
- Sonny Rollins (1930-) — saxophoniste colossal
- Ornette Coleman (1930-2015) — fondateur free jazz
- Herbie Hancock (1940-) — pianiste, fusion, hip-hop (Rockit)
- Chick Corea (1941-2021) — pianiste-compositeur, Return to Forever
- Keith Jarrett (1945-) — Köln Concert 1975, albums solo improvisés
- Pat Metheny (1954-) — guitariste, fusion
- Wynton Marsalis (1961-) — trompettiste, directeur Jazz Lincoln Center
- Esperanza Spalding (1984-) — contrebassiste-chanteuse, Grammy Best New Artist 2011 (premier jazz)
- Kamasi Washington (1981-) — saxophoniste, renouveau jazz-spirituel 2010s
- Jazz français : Django Reinhardt (1910-1953 — guitariste manouche, sommet mondial), Stéphane Grappelli, Michel Petrucciani, Sylvain Luc, Biréli Lagrène
§ 5 Instruments et langage
Instruments typiques : saxophone (ténor, alto, soprano, baryton), trompette, trombone, clarinette, piano, contrebasse, batterie, guitare (depuis années 1940), orgue Hammond (hard-bop), vibraphone (Lionel Hampton, Milt Jackson). Voix : scat, interprétation de standards. Concepts essentiels : swing (tension-relâchement rythmique), blue notes, grille d'accords (32 mesures AABA, 12-bar blues), improvisation sur les changements (changes), walking bass, comping (accompagnement piano/guitare), trading fours (échanges de 4 mesures entre solistes et batteur). Standards : le Real Book répertorie les 400-500 thèmes canoniques (Autumn Leaves, All the Things You Are, Body and Soul, Summertime, Take Five, So What, Giant Steps…).
§ 6 Lieux et festivals
- Clubs historiques : Cotton Club et Minton's (Harlem), Village Vanguard (NY, depuis 1935), Blue Note (NY + franchise mondiale), Birdland (NY), Ronnie Scott's (Londres), Caveau de la Huchette (Paris), New Morning (Paris), Duc des Lombards (Paris), Sunset-Sunside (Paris)
- Festivals majeurs : Newport Jazz Festival (depuis 1954), Montreux Jazz Festival (Suisse, depuis 1967), North Sea Jazz (Pays-Bas), Juan-les-Pins Jazz à Juan (France, depuis 1960 — premier festival de jazz en Europe), Vienne Jazz, Marciac, Marseille, Montreal Jazz Festival (plus grand festival de jazz au monde)
- Labels mythiques : Blue Note (1939, New York), Prestige, Impulse!, ECM (Allemagne, depuis 1969), Verve, Columbia
- Institution : Jazz at Lincoln Center (New York, dirigé par Wynton Marsalis), Smithsonian Jazz (Washington)
- Journée internationale du jazz : 30 avril (UNESCO, depuis 2011)
§ 7 Enjeux contemporains
- UK jazz boom 2010s-2020s : Londres est le laboratoire le plus créatif — Ezra Collective (Mercury Prize 2023, premier groupe de jazz), Shabaka Hutchings, Nubya Garcia, Moses Boyd, Kamaal Williams
- Jazz africain en expansion : afrobeats, jazz éthiopien (Ethio-jazz de Mulatu Astatke redécouvert), jazz sud-africain
- Femmes et jazz : Esperanza Spalding, Cécile McLorin Salvant, Gretchen Parlato, Nubya Garcia, Hiromi Uehara, Samara Joy (Grammy 2023 Best New Artist) — question visibilité historique
- Vinyle et culture jazz : marché du vinyle en croissance, réimpressions Blue Note
- Streaming : Spotify et Apple Music diffusent massivement le jazz — paradoxalement, le jazz classique revient dans la culture jeune
- Jazz et hip-hop : samples (A Tribe Called Quest, Kendrick, Robert Glasper Black Radio 2012), collaboration continue
- Jazz manouche : Django Reinhardt reste immense — festivals (Samois-sur-Seine), tradition vivante
- Fins de carrière et disparitions : Chick Corea (2021), Pharoah Sanders (2022), Wayne Shorter (2023) — fin progressive des géants nés dans les 1940s
- IA et improvisation : débats sur IA générative musicale, Jazz ChatBots
- Enseignement : Berklee (Boston), Manhattan School of Music, Paris CNSM, nombreux conservatoires ouverts au jazz — démocratisation
Le jazz a traversé plus d'un siècle en se métamorphosant sans cesse — de la fanfare de New Orleans au laboratoire londonien d'aujourd'hui. Il est l'art de l'instant et de la conversation — musiciens qui s'écoutent, se répondent, composent en direct. Né de la souffrance de l'esclavage et de la ségrégation, il est devenu le langage universel d'une liberté revendiquée. « If you don't live it, it won't come out your horn » (Charlie Parker) — si tu ne le vis pas, ça ne sortira pas de ton instrument. C'est peut-être la meilleure définition du jazz : un art qui exige d'être avant de faire.