Alexandre le GrandLe conquérant macédonien
En treize ans de règne, un roi de 20 ans crée l'empire le plus vaste de l'Antiquité, répand la civilisation grecque de l'Égypte à l'Indus et meurt à 32 ans sans avoir jamais perdu une bataille.
1Identité & contexte
Alexandre III de Macédoine, dit Alexandre le Grand (Mégas Aléxandros), est l'un des plus grands conquérants de l'histoire. En 13 ans de règne (336-323 av. J.-C.), il crée un empire qui s'étend de la Grèce à l'Inde, répandant la civilisation grecque sur trois continents.
- Naissance : 21 juillet 356 av. J.-C. à Pella (Macédoine)
- Mort : 10 ou 11 juin 323 av. J.-C. à Babylone, 32 ans
- Règne : 336-323 av. J.-C.
- Père : Philippe II de Macédoine
- Mère : Olympias, princesse d'Épire
- Précepteur : Aristote (de 13 à 16 ans)
- Durée de règne : 12 ans et 8 mois
- Empire à sa mort : ≈ 5 M km², 3 continents
2Jeunesse & formation
Fils d'un roi conquérant (Philippe II unifie la Grèce) et d'une mère charismatique qui se dit descendante d'Achille, Alexandre reçoit une éducation exceptionnelle.
- 344 av. J.-C. — À 12 ans, il dompte Bucéphale, cheval réputé indomptable.
- 343 av. J.-C. — Philippe II fait venir Aristote comme précepteur à Miéza. Alexandre étudie philosophie, politique, médecine, botanique.
- 340 av. J.-C. — Régent de Macédoine à 16 ans pendant l'absence de son père.
- 338 av. J.-C. — Commande l'aile gauche macédonienne à la bataille de Chéronée, qui soumet les cités grecques (18 ans).
- 336 av. J.-C. — Assassinat de Philippe II à Aigai lors des noces de sa fille. Alexandre devient roi à 20 ans.
3Accession au trône
Alexandre commence par consolider son pouvoir : il élimine ses rivaux dynastiques, mate les cités grecques révoltées (destruction exemplaire de Thèbes en 335), soumet les peuples du Danube, réaffirme l'hégémonie macédonienne au sein de la Ligue de Corinthe.
Puis il se tourne vers son grand projet : la guerre contre la Perse achéménide, grande puissance de l'époque, ennemie héréditaire des Grecs depuis les guerres médiques.
4La grande conquête (334-324)
- 334 av. J.-C. — Traversée de l'Hellespont avec 40 000 hommes. Victoire du Granique contre les satrapes perses.
- 333 av. J.-C. — Bataille d'Issos. Darius III fuit ; sa famille est capturée.
- 332 av. J.-C. — Siège de Tyr (7 mois). Prise de Gaza. Entrée en Égypte : accueilli en libérateur, fondation d'Alexandrie.
- 331 av. J.-C. — Bataille de Gaugamèles (1er octobre). Défaite définitive de Darius III malgré un écart numérique de 1 contre 5. Prise de Babylone, Suse, Persépolis (où il met le feu au palais, en représailles de l'incendie de l'Acropole en -480).
- 330 av. J.-C. — Darius III est assassiné par son propre satrape, Bessos. Alexandre se fait couronner Grand Roi des Perses.
- 329-327 av. J.-C. — Campagne en Bactriane et Sogdiane (Afghanistan, Ouzbékistan). Mariage avec Roxane, princesse sogdienne.
- 326 av. J.-C. — Franchissement de l'Indus. Bataille de l'Hydaspe contre le roi Pôros, qui résiste courageusement. Alexandre l'épargne.
- 326 av. J.-C. — Au bord du Gange, l'armée refuse d'aller plus loin (mutinerie de l'Hyphase). Retour forcé.
- 325-324 av. J.-C. — Retour épuisant par le désert du Gédrosie. Noces de Suse (10 000 Macédoniens épousent des Perses, politique de fusion).
5L'empire d'Alexandre
À son apogée, l'empire d'Alexandre couvre environ 5 millions de km² de la Grèce à l'Indus. Il inclut Égypte, Levant, Mésopotamie, Perse, Asie centrale, vallée de l'Indus.
- Fusion gréco-orientale — Alexandre adopte le cérémonial perse, épouse Roxane puis Statira (fille de Darius), fait se marier 10 000 de ses soldats à des Perses.
- Fondation de villes — 70 Alexandries selon la tradition. La plus célèbre : Alexandrie d'Égypte (fondée en 331), 300 000 habitants au Ier siècle.
- Administration perse conservée — satrapes, tributs, réseau de routes royales.
- Recrutement perse — 30 000 jeunes Perses formés « à la grecque » (mécontentement des vétérans macédoniens).
- Divinisation — en 332, Alexandre visite l'oasis de Siwa et se fait proclamer fils d'Ammon-Zeus par l'oracle.
6Mort & partage
De retour à Babylone, Alexandre meurt le 10 ou 11 juin 323 av. J.-C., à 32 ans, après 10 jours de fièvre. La cause reste débattue : paludisme, fièvre typhoïde, empoisonnement, séquelles d'une blessure, alcoolisme ? Il laisse un empire immense et pas d'héritier désigné.
L'empire est partagé entre les généraux d'Alexandre, les Diadoques (« successeurs ») :
- Ptolémée reçoit l'Égypte — dynastie des Lagides jusqu'à Cléopâtre.
- Séleucos reçoit la Syrie, la Mésopotamie, la Perse — empire séleucide.
- Antigone, puis sa dynastie, reçoit la Macédoine.
- Lysimaque reçoit la Thrace.
- Cassandre reçoit la Macédoine. Il fait assassiner Roxane et Alexandre IV (fils d'Alexandre), mettant fin à la dynastie argéade.
Les guerres des Diadoques durent 40 ans. Trois grands royaumes stabilisés à partir de 281 : Lagide, Séleucide, Antigonide.
7Héritage — l'hellénisme
L'héritage d'Alexandre est immense :
- Diffusion de la culture grecque — le grec devient la lingua franca du Proche-Orient et du bassin méditerranéen oriental pendant un millénaire. La Septante (traduction grecque de la Bible hébraïque) date du IIIe siècle av. J.-C. Le Nouveau Testament est rédigé en grec.
- Période hellénistique (-323 à -31) — nouvelle civilisation mélangeant Grèce et Orient. Sciences florissantes (Euclide, Archimède, Ératosthène). Alexandrie devient le grand centre intellectuel du monde antique, avec sa bibliothèque légendaire.
- Arts — art gréco-bouddhique au Gandhara (actuel Pakistan), influence visible jusqu'au Japon.
- Modèle du conquérant — César, Trajan, Napoléon... tous se sont mesurés à Alexandre. Napoléon avait son buste sur son bureau.
- Historiographie — biographies d'Alexandre par Plutarque, Arrien, Quinte-Curce. Roman d'Alexandre (pseudo-Callisthène) traduit en 35 langues médiévales.