Mahatma GandhiL'âme de la non-violence
D'un avocat humilié d'un wagon sud-africain au « Père de la Nation » indienne : la vie d'un petit homme au pagne qui a vaincu le plus grand empire colonial du monde par la force désarmante de la vérité.
1Identité & contexte
Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948), surnommé Mahatma Gandhi (« la Grande Âme »), est le leader de l'indépendance indienne et l'un des plus grands théoriciens et praticiens de la non-violence (ahimsa) du XXe siècle. Sa méthode de lutte pacifique a inspiré Martin Luther King, Nelson Mandela, le Dalaï-lama et d'innombrables mouvements sociaux.
- Naissance : 2 octobre 1869 à Porbandar (Gujarat, Inde britannique)
- Mort : 30 janvier 1948 à New Delhi, 78 ans, assassiné
- Père : Karamchand Gandhi, Premier ministre (dewan) de l'État princier de Porbandar
- Mère : Putlibai, hindoue dévote de tradition jaïne
- Épouse : Kasturba Gandhi, mariée à 13 ans (1883). 4 fils : Harilal, Manilal, Ramdas, Devdas.
- Formation : droit à l'Inner Temple de Londres (1888-1891)
Le titre « Mahatma » lui est donné par Tagore en 1915. Le mot bapu (« père » en gujarati et hindi) est utilisé avec affection par les Indiens.
2Jeunesse & Afrique du Sud
Gandhi naît dans une famille hindoue de caste marchande (vaishya), très imprégnée de jaïnisme (non-violence absolue). À 13 ans, mariage arrangé avec Kasturba. En 1888, à 19 ans, il part étudier le droit à Londres, où il adopte la cravate et la danse mais garde son végétarisme strict.
- 1893 — À 24 ans, envoyé à Pretoria pour un procès. Expérience fondatrice : jeté d'un wagon de 1re classe à Pietermaritzburg parce qu'indien. Nuit de réflexion glaciale qui le transforme.
- 1894 — Fonde le Natal Indian Congress, organise la communauté indienne de 70 000 âmes.
- 1906 — Première campagne de satyagraha contre la loi d'enregistrement des Asiatiques (Black Act). Sept ans de lutte pacifique.
- 1909 — Rédige Hind Swaraj, manifeste critique de la civilisation industrielle occidentale.
- 1910 — Fonde la « Tolstoï Farm » près de Johannesburg, commune inspirée de Tolstoï avec qui il échange.
- 1914 — Accord Smuts-Gandhi, partielle victoire. Retour en Inde.
3Satyagraha — la non-violence
En Afrique du Sud, Gandhi théorise sa méthode de lutte :
- Satyagraha (satya « vérité » + agraha « étreinte ferme ») — « étreinte de la vérité », force de la vérité. Terme inventé par Gandhi en 1906.
- Ahimsa — non-violence. Ne pas blesser par la parole, la pensée ou l'acte.
- Désobéissance civile — refus pacifique d'obéir à une loi injuste, acceptation volontaire du châtiment.
- Non-coopération — retrait de tout soutien au système oppresseur.
- Sacrifice personnel — jeûne, emprisonnement, souffrance acceptée.
- Amour de l'adversaire — le but est de convaincre, non de détruire.
- Swaraj (auto-gouvernement) — objectif politique.
- Swadeshi (production locale) — boycott des produits britanniques, filage personnel du khadi (coton).
Influences philosophiques : le Bhagavad-Gita, les Upanishads, le Sermon sur la Montagne, Tolstoï (Le Royaume de Dieu est en vous), Thoreau (Désobéissance civile, 1849), Ruskin.
4Retour en Inde & Congrès
- 1915 — Retour en Inde. Tagore le salue comme « Mahatma ». Fondation de l'ashram de Sabarmati près d'Ahmedabad.
- 1917-1918 — Premières satyagrahas en Inde : Champaran (paysans exploités pour l'indigo), Kheda (famine), Ahmedabad (grève textile).
- 13 avril 1919 — Massacre d'Amritsar (Jallianwala Bagh) : 379 Indiens tués et 1 500 blessés par les troupes du général Dyer. Déclic anti-britannique.
- 1920 — Gandhi devient chef du Congrès national indien. Lance la première grande campagne de non-coopération : boycott des tribunaux, écoles, élections. 30 000 arrestations.
- 1922 — Gandhi suspend la campagne après les violences de Chauri Chaura (22 policiers brûlés vifs par une foule). Arrêté, condamné à 6 ans. Libéré en 1924 pour cause de maladie.
- 1924 — 21 jours de jeûne pour l'unité hindou-musulmane.
5Marche du sel & Quit India
Gandhi choisit un acte symbolique pour relancer la désobéissance : la taxe britannique sur le sel, qui frappe même les plus pauvres.
- 12 mars 1930 — Départ de l'ashram de Sabarmati avec 78 disciples. Âge de Gandhi : 61 ans.
- 24 jours, 386 km — Rejoint par 60 000 personnes.
- 6 avril 1930 — Arrivée à Dandi sur la côte. Gandhi ramasse une poignée de sel : « Avec cette pincée de sel, je secoue les fondements de l'Empire britannique ».
- Des millions d'Indiens imitent. 60 000 arrestations en deux mois.
- 1931 — Gandhi à Londres, reçu par le roi George V à Buckingham en pagne.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Gandhi lance le mouvement Quit India (« Britanniques, quittez l'Inde ») le 8 août 1942. Il prononce le discours « Do or die » à Bombay.
Réponse immédiate : arrestation en masse du Congrès. Plus de 100 000 emprisonnés, dont Gandhi, Nehru, Patel. Gandhi reste en détention jusqu'en mai 1944. Sa femme Kasturba y meurt le 22 février 1944.
6Indépendance & Partition
La Seconde Guerre mondiale a épuisé la Grande-Bretagne. Le parti travailliste britannique d'Attlee, élu en 1945, décide la décolonisation.
- 14-15 août 1947 — Indépendance simultanée de l'Inde (majorité hindoue) et du Pakistan (majorité musulmane). Ce découpage communautaire, la Partition, est imposé par la Ligue musulmane de Jinnah contre l'avis de Gandhi.
- 1-2 millions de morts dans les violences inter-communautaires.
- 15 millions de personnes déplacées — plus grand déplacement de population de l'histoire.
- Gandhi refuse les cérémonies officielles. Il est à Calcutta, jeûnant et priant pour arrêter les massacres entre hindous et musulmans. Sa présence y réussit spectaculairement.
- 13 janvier 1948 — Dernier jeûne, à Delhi, pour forcer le gouvernement indien à verser les 550 M de roupies promises au Pakistan.
7Assassinat & héritage
30 janvier 1948, 17 h 17. Gandhi marche vers la prière du soir à Birla House, New Delhi, appuyé sur deux petites-nièces. Nathuram Godse, nationaliste hindou du RSS, s'incline devant lui et lui tire trois balles dans la poitrine à bout portant. Gandhi murmure « Hé Ram » (« Ô Dieu ») et meurt.
Godse était convaincu que Gandhi était trop conciliant avec les musulmans. Il sera pendu le 15 novembre 1949 avec son complice Apte.
- 2 millions de personnes dans les rues de Delhi.
- Cortège funèbre de 8 km.
- Cendres dispersées dans le Gange à Allahabad.
- Nehru à la radio : « La lumière s'est éteinte de nos vies et l'obscurité règne partout… »
Héritage :
- Anniversaire — le 2 octobre est Journée internationale de la non-violence depuis 2007 (ONU).
- Mouvements inspirés — Martin Luther King (lutte pour les droits civiques américains), Nelson Mandela (Afrique du Sud post-apartheid), Dalaï-lama (Tibet), Aung San Suu Kyi (Birmanie, avant 2017), Cesar Chavez (droits des travailleurs migrants américains), Wałęsa (Pologne Solidarność).
- Nobel — Gandhi fut nommé 5 fois pour le Nobel de la paix (1937, 1938, 1939, 1947, 1948, quelques jours avant sa mort). Il ne l'a jamais reçu. Le comité Nobel a publiquement reconnu en 2006 cette omission comme « la plus grave erreur d'omission dans l'histoire du prix ».
- Controverses — ses positions sur les femmes (pratiques controversées de chasteté avec des jeunes femmes pour « tester » son maîtrise de soi), sur les castes (progressive mais timide), sur les Africains d'Afrique du Sud (racisme envers les Bantous, assumé tardivement) font l'objet de critiques récentes.
- Films — Gandhi de Richard Attenborough (1982, Ben Kingsley, 8 Oscars).