Kant — Université / Philosophie

1Identité

Immanuel Kant (1724-1804) est le plus grand philosophe allemand et l'une des figures majeures de l'histoire de la philosophie. Sa philosophie critique opère un bouleversement comparable à celui de Copernic en astronomie : l'objet ne commande plus le sujet, c'est le sujet qui structure l'objet.

Fiche biographique

Naissance : 22 avril 1724 à Königsberg (Prusse orientale, aujourd'hui Kaliningrad)
Mort : 12 février 1804 à Königsberg (79 ans)
Père : bourrelier piétiste ; mère profondément religieuse
Études : université de Königsberg (1740-1746), principalement physique et mathématiques
Carrière : précepteur privé (1746-1755), puis enseignement à Königsberg jusqu'à sa mort
Célibataire, n'a jamais quitté sa ville natale (ou très rarement, max 150 km)
Régularité légendaire — ses promenades quotidiennes servaient d'horloge à ses voisins

2Parcours & œuvre

Jalons de carrière

1755 — Thèse Théorie du ciel, hypothèse cosmogonique Kant-Laplace.
1770 — Chaire de logique et métaphysique à Königsberg.
1781 — Critique de la raison pure. Révolution de la philosophie.
1783 — Prolégomènes à toute métaphysique future.
1785 — Fondation de la métaphysique des mœurs.
1788 — Critique de la raison pratique.
1790 — Critique de la faculté de juger. Achèvement du système critique.
1793 — La Religion dans les limites de la simple raison. Censurée par le roi Frédéric-Guillaume II.
1795 — Vers la paix perpétuelle, inspiration de la future SDN et ONU.
1797 — Métaphysique des mœurs.

3La révolution critique

Avant 1781, la philosophie se divise entre :

Rationalisme (Descartes, Leibniz, Wolff) — la connaissance vient de la raison seule, indépendamment de l'expérience.
Empirisme (Locke, Berkeley, Hume) — toute connaissance vient de l'expérience sensible.

Kant opère la synthèse : « Les pensées sans contenu sont vides ; les intuitions sans concepts sont aveugles. » Il faut l'expérience ET les structures a priori de l'esprit.

La « révolution copernicienne »

Kant compare sa révolution à celle de Copernic : au lieu de supposer que notre connaissance se règle sur les objets, supposons que les objets se règlent sur notre connaissance. Le sujet ne reçoit pas passivement le monde ; il le structure par ses cadres a priori (espace, temps, catégories).

4La Critique de la raison pure

Œuvre monumentale (800 pages), elle examine les limites et pouvoirs de la raison théorique.

Structure de l'argument

Esthétique transcendantale — l'espace et le temps sont des formes a priori de la sensibilité. Ils ne sont pas des propriétés du monde, mais des cadres par lesquels nous percevons.
Analytique transcendantale — l'entendement structure l'expérience par 12 catégories (unité, pluralité, totalité, réalité, négation, limitation, substance, causalité, communauté, possibilité, existence, nécessité).
Dialectique transcendantale — la raison pure, allant au-delà de l'expérience, se heurte à des antinomies (4 paires d'affirmations contradictoires également démontrables) : le monde a/n'a pas de limites, toute chose est/n'est pas divisible à l'infini, il y a/n'y a pas de liberté, il y a/n'y a pas de cause première.

Conclusion : il y a deux ordres, phénomène (ce qui nous apparaît, connaissable) et noumène (la « chose en soi », inconnaissable). Les grandes questions métaphysiques (Dieu, liberté, immortalité) échappent à la raison théorique.

5Éthique & impératif catégorique

La Critique de la raison pratique (1788) et la Fondation de la métaphysique des mœurs (1785) développent l'éthique kantienne. Ce que la raison théorique ne peut prouver (liberté, immortalité, Dieu), la raison pratique doit le postuler comme conditions de la morale.

L'impératif catégorique

Trois formulations équivalentes :

Formule de la loi universelle — « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle. »
Formule de la fin en soi — « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans celle d'autrui, toujours comme une fin, jamais simplement comme un moyen. »
Formule de l'autonomie — « Agis comme si tu étais législateur dans le règne des fins. »

Kant distingue :

Impératifs hypothétiques — « si tu veux X, fais Y ». Ils dépendent d'un but.
Impératif catégorique — commande absolument, sans condition.

Une action est morale si elle est faite par devoir (pas seulement conforme au devoir) et si sa maxime est universalisable. Exemple : ne pas mentir, même pour sauver une vie, car la maxime « je peux mentir quand cela m'arrange » se contredit elle-même si elle devient universelle (plus personne ne serait cru).

6Esthétique & téléologie

La Critique de la faculté de juger (1790) complète le système. Elle examine deux facultés :

Les deux jugements

Jugement esthétique — le beau est ce qui plaît « sans concept » et « sans intérêt ». Caractères : désintéressement, universalité subjective, finalité sans fin, nécessité. Le beau est l'objet d'un plaisir universel sans concept.
Sublime — distinct du beau. Sublime mathématique (infini grand) et dynamique (infinie puissance) qui écrasent l'imagination et réveillent la raison.
Jugement téléologique — la nature semble organisée par fins. Régulatrice, non constitutive : nous ne pouvons prouver la finalité, mais nous devons la supposer pour comprendre le vivant.

7Héritage

Kant est un sommet de la philosophie occidentale. Après lui, toute pensée doit se positionner par rapport à lui.

Idéalisme allemand — Fichte, Schelling, Hegel prolongent et dépassent Kant.
Schopenhauer — reprend la distinction phénomène/noumène (représentation/volonté).
Néokantisme — école de Marbourg (Cohen, Natorp, Cassirer), école de Bade (Windelband, Rickert), fin XIX^e.
Husserl — fonde la phénoménologie en dialoguant avec Kant.
Apel, Habermas — éthique de la discussion, kantisme renouvelé.
Rawls — Théorie de la justice (1971), « position originelle » d'inspiration kantienne.
Droits de l'homme — la Déclaration universelle (1948) est fondamentalement kantienne.
ONU — Vers la paix perpétuelle (1795) esquisse le projet.