Karl Marx
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Karl Marx
Philosophe — 1818-1883

Karl MarxThéoricien de la révolution

Du Manifeste au Capital : la critique la plus puissante du capitalisme jamais élaborée, qui inspira les révolutions du XXe siècle et reste une référence majeure de la pensée critique.

1Identité

Karl Marx (1818-1883) est un philosophe, économiste, sociologue et militant révolutionnaire allemand. Avec son ami Friedrich Engels, il a fondé le matérialisme historique, le socialisme scientifique et la critique la plus puissante du capitalisme jamais élaborée. Son œuvre a inspiré tous les mouvements révolutionnaires du XXe siècle et reste l'une des références majeures de la pensée politique contemporaine.

Fiche biographique
  • Naissance : 5 mai 1818 à Trèves (Rhénanie prussienne)
  • Mort : 14 mars 1883 à Londres (64 ans)
  • Origines : famille juive rhénane convertie au protestantisme
  • Études : droit à Bonn puis philosophie à Berlin (hégélien)
  • Doctorat : 1841, sur Démocrite et Épicure
  • Épouse : Jenny von Westphalen (mariée en 1843)
  • Ami et co-auteur : Friedrich Engels (1820-1895)
  • Enterrement : Highgate Cemetery, Londres

2Parcours militant

Une vie d'exil
  • 1841 — Doctorat à Iéna. La carrière universitaire lui est fermée (athéisme).
  • 1842-1843 — Rédacteur à la Gazette rhénane (Cologne), journal opposant. Interdite.
  • 1843-1845 — Paris. Rencontre Engels en 1844. Manuscrits de 1844 (aliénation).
  • 1845 — Expulsé de Paris vers Bruxelles. Thèses sur Feuerbach, L'Idéologie allemande (avec Engels).
  • 1847 — Ligue des communistes.
  • février 1848 — Manifeste du parti communiste (Marx et Engels). « Un spectre hante l'Europe : le spectre du communisme. »
  • 1848-1849 — Révolutions européennes. Marx retourne brièvement en Rhénanie.
  • 1849 — Exil définitif à Londres. Vit dans la misère, soutenu par Engels.
  • 1864 — Fonde l'Association internationale des travailleurs (Ire Internationale).
  • 1867 — Publication du Livre I du Capital.
  • 1871 — La Guerre civile en France (sur la Commune de Paris).
  • 1876 — Dissolution de l'Internationale.
  • 1883 — Mort. Livres II et III du Capital publiés posthumément par Engels.

3Matérialisme historique

Le matérialisme historique est la méthode marxienne d'analyse des sociétés. Renversement par rapport à Hegel : ce n'est pas l'Esprit qui fait l'histoire, ce sont les rapports matériels de production.

Infrastructure et superstructure

Marx distingue deux niveaux dans toute société :

  • Infrastructure — base économique : forces productives (outils, technologies, main-d'œuvre) + rapports de production (propriété des moyens de production, division du travail).
  • Superstructure — institutions juridiques, politiques, idéologiques, culturelles qui correspondent à l'infrastructure et la justifient.

Thèse célèbre : « Ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine leur existence, c'est au contraire leur existence sociale qui détermine leur conscience. » (Préface à la Contribution à la critique de l'économie politique, 1859)

Le mode de production (combinaison forces + rapports) évolue historiquement : communautés primitives, esclavagiste (Antiquité), féodal (Moyen Âge), capitaliste (modernité), communiste (à venir). Chaque mode de production contient des contradictions internes qui finissent par le dépasser.

4Le Capital & plus-value

Le Capital (livre I, 1867) est l'œuvre maîtresse de Marx. Il y décrypte le fonctionnement du capitalisme.

Les concepts centraux
  • Marchandise — cellule de l'économie capitaliste. Elle a deux valeurs : valeur d'usage (utilité concrète) et valeur d'échange (mesurable en monnaie).
  • Travail abstrait — mesure la valeur par la quantité de temps de travail socialement nécessaire.
  • Force de travail — marchandise particulière que l'ouvrier vend au capitaliste.
  • Plus-value — différence entre la valeur créée par l'ouvrier pendant sa journée de travail et le salaire qu'il perçoit. L'ouvrier travaille 8 h mais seules 4 h servent à reproduire sa force de travail ; les 4 autres sont plus-value appropriée par le capitaliste. C'est l'exploitation.
  • Accumulation du capital — cycle A-M-A' (argent, marchandise, argent augmenté).
  • Fétichisme de la marchandise — les rapports entre personnes apparaissent comme rapports entre choses. La monnaie « vaut » comme si elle avait une valeur en soi.
  • Baisse tendancielle du taux de profit — à mesure que le capital s'accroît, le profit diminue, générant les crises cycliques.

5Lutte des classes & révolution

« L'histoire de toute société jusqu'à nos jours n'a été que l'histoire de luttes de classes. » (Manifeste du parti communiste, 1848)

Dans la société capitaliste, deux classes principales s'opposent :

  • Bourgeoisie — propriétaire des moyens de production (usines, terres, capitaux).
  • Prolétariat — ne possède que sa force de travail qu'il est contraint de vendre.
La révolution prolétarienne
  1. Développement du capitalisme → concentration des richesses, paupérisation relative du prolétariat, crises économiques.
  2. Conscience de classe — le prolétariat prend conscience de son exploitation et s'organise (syndicats, partis).
  3. Révolution — renversement de la bourgeoisie, prise du pouvoir par le prolétariat.
  4. Dictature du prolétariat — phase transitoire où l'État prolétarien supprime l'exploitation.
  5. Extinction de l'État — société communiste sans classes, l'État devient superflu.

6Communisme & aliénation

Le communisme marxien n'est pas un modèle à appliquer mais un horizon : l'humanité enfin réconciliée avec elle-même après la disparition des classes, du salariat, de l'État et de la propriété privée des moyens de production.

L'aliénation

Concept majeur des Manuscrits de 1844. Le travailleur capitaliste est aliéné (« autre à soi-même ») de plusieurs manières :

  • Aliénation du produit — il ne possède pas ce qu'il produit.
  • Aliénation du travail — le travail est subi, non libre.
  • Aliénation de l'essence humaine (genre) — l'homme est séparé de sa nature créatrice.
  • Aliénation des autres — rapports humains médiatisés par la marchandise.

Dans le communisme, la formule devient : « De chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins. » (Critique du programme de Gotha, 1875).

7Héritage

Le marxisme est l'une des doctrines politiques et philosophiques les plus influentes du XXe siècle.

Les marxismes
  • Marxisme orthodoxe — Kautsky, Plekhanov.
  • Léninisme — Lénine (1870-1924), ajoute le parti d'avant-garde. Révolution d'Octobre 1917.
  • Stalinisme — « socialisme dans un seul pays », terreur.
  • Trotskisme — révolution permanente, mondiale.
  • Maoïsme — paysannerie comme force révolutionnaire (Chine 1949).
  • École de Francfort — Adorno, Horkheimer, Marcuse, Habermas. Marxisme culturel.
  • Marxisme occidental — Lukács, Gramsci, Althusser, Lefebvre, Bourdieu.
  • Eurocommunisme — partis communistes occidentaux des années 1970.
  • Sciences humaines — sociologie critique, économie hétérodoxe, études postcoloniales.

La chute de l'URSS (1991) n'a pas tué Marx. Sur son tombeau à Highgate, on peut lire : « Les philosophes n'ont fait qu'interpréter le monde de différentes manières ; ce qui importe, c'est de le transformer. » (XIe thèse sur Feuerbach)