PlatonDu monde des ombres au monde des Idées
Disciple de Socrate, maître d'Aristote, fondateur de l'Académie : Platon a légué à l'Occident sa théorie des Idées, sa cité juste et son allégorie de la caverne.
1Identité
Platon (Plátōn, c. 428/427 - 348/347 av. J.-C.) est un philosophe athénien, disciple de Socrate et maître d'Aristote. Son œuvre est fondatrice de la métaphysique occidentale, de l'idéalisme et de la philosophie politique. Son véritable nom serait Aristoclès ; « Platon » (« large ») désignerait sa carrure d'athlète ou l'ampleur de son style.
- Naissance : c. 428 av. J.-C. à Athènes, famille aristocratique
- Mort : c. 348 av. J.-C. à Athènes (80 ans)
- Maître : Socrate (de ses 20 à 28 ans)
- Disciple le plus célèbre : Aristote (pendant 20 ans)
- Fonde : l'Académie, en -387
- Œuvre : 36 dialogues conservés + Lettres
2L'Académie
En -387, Platon fonde l'Académie dans un gymnase d'Athènes dédié au héros Académos. C'est la première institution d'enseignement supérieur de l'histoire occidentale. Elle durera neuf siècles, jusqu'à sa fermeture par Justinien en 529 apr. J.-C.
Inscription légendaire au fronton : « Nul n'entre ici s'il n'est géomètre ». La mathématique est présentée comme propédeutique à la philosophie, car elle habitue à raisonner sur des réalités intelligibles et non sensibles.
L'Académie enseignait : mathématiques (Théétète, Eudoxe), dialectique, éthique, politique, cosmologie. Aristote y fut élève pendant 20 ans avant de fonder son propre Lycée.
3Les dialogues
Platon a choisi la forme du dialogue pour écrire — fidèle en cela à la méthode socratique. Socrate y est presque toujours le protagoniste (sauf dans les Lois). On distingue trois périodes :
- Dialogues de jeunesse (-399 à -388) — Socrate historique. Apologie de Socrate, Criton, Euthyphron, Charmide, Lachès, Hippias mineur, Protagoras. Ils finissent en aporia.
- Dialogues de maturité (-388 à -367) — pensée de Platon via Socrate. Phédon, Banquet, Phèdre, République, Ménon. Exposition de la théorie des Idées.
- Dialogues de vieillesse (-367 à -347) — plus techniques, Socrate parfois effacé. Théétète, Parménide, Sophiste, Politique, Timée, Critias, Lois.
Passages les plus célèbres : allégorie de la caverne (République, livre VII), mythe d'Er (République, livre X), mythe de l'Atlantide (Timée, Critias), mythe du char ailé (Phèdre).
4La théorie des Idées
Cœur de la philosophie platonicienne. Le monde sensible (celui des cinq sens, changeant, imparfait) n'est qu'un reflet d'un autre monde, le monde intelligible, composé d'Idées (ou Formes, eidos) éternelles, immuables, parfaites.
- Il y a beaucoup de beaux objets dans ce monde, mais ils participent tous à l'Idée du Beau — une et unique.
- Les triangles dessinés sont tous imparfaits, mais la mathématique démontre des propriétés sur le Triangle parfait (Idée).
- Au sommet des Idées : l'Idée du Bien, « source de la vérité et de la science », comparée au Soleil qui éclaire tout.
- Connaître, c'est se souvenir (anamnèse) — l'âme contemple les Idées avant la naissance.
Des prisonniers enchaînés dans une caverne ne voient que les ombres projetées sur le mur par des objets passant devant un feu derrière eux. Ils croient que ces ombres sont la réalité. Si l'un d'eux est libéré et mené au soleil, il souffre d'abord ; puis il comprend que les ombres n'étaient qu'illusions. S'il revient libérer les autres, ils le tuent pour avoir dérangé leurs certitudes. Allégorie de l'éducation philosophique — et du destin de Socrate.
5La cité juste
Dans la République, Platon décrit la cité idéale. Trois classes correspondent aux trois parties de l'âme :
| Classe | Rôle | Partie de l'âme | Vertu |
|---|---|---|---|
| Philosophes-rois | Gouverner | Intellect (logistikon) | Sagesse (sophia) |
| Guerriers (gardiens) | Défendre | Volonté (thumos) | Courage (andreia) |
| Producteurs | Travailler | Désir (epithumetikon) | Tempérance (sophrosunē) |
La quatrième vertu, la justice (dikaiosunē), naît quand chaque classe fait ce qui lui revient.
Dans cette cité, les gardiens vivent en communauté (sans propriété privée ni famille). Les femmes y participent à l'égalité des hommes — révolution pour l'époque. Platon propose aussi de remplacer la démocratie par le gouvernement des philosophes-rois : « Tant que les philosophes ne seront pas rois, ou que les rois ne philosopheront pas, il n'y aura pas de terme aux maux des cités. »
Platon se rend trois fois à Syracuse (en -388, -366, -361) pour tenter d'appliquer ses idées auprès de Denys l'Ancien puis de Denys II. Triple échec, il est même vendu comme esclave.
6L'âme & l'immortalité
L'âme (psuchē) est pour Platon immortelle. Elle préexiste au corps, s'y incarne puis le quitte à la mort pour aller contempler les Idées, avant de se réincarner (métempsycose).
- Preuve par les contraires (Phédon) — la mort produit la vie comme la vie produit la mort.
- Preuve par la réminiscence (Ménon) — un esclave ignorant retrouve un théorème géométrique par questions : il se souvient de ce que son âme savait.
- Preuve par la simplicité de l'âme — elle est indivisible, donc incorruptible.
7Héritage
Whitehead : « La philosophie européenne entière n'est qu'une suite de notes en bas de page aux dialogues de Platon. »
- Néoplatonisme (IIIe-VIe s.) — Plotin, Porphyre, Proclus.
- Christianisme — saint Augustin platonise le christianisme.
- Islam — Al-Farabi, Avicenne, Averroès.
- Renaissance — Académie platonicienne de Florence (Marsile Ficin, Pic de la Mirandole), traduction intégrale des dialogues.
- Modernité — Kant, Hegel, Whitehead, Heidegger, tous se confrontent à Platon.