Rousseau — Université / Philosophie

1Identité

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est un philosophe, écrivain et musicien de langue française, né à Genève. Figure majeure des Lumières à laquelle il s'oppose pourtant en grande partie, il est l'un des penseurs les plus influents de la modernité politique, de la pédagogie et de la sensibilité romantique.

Fiche biographique

Naissance : 28 juin 1712 à Genève (République protestante)
Mort : 2 juillet 1778 à Ermenonville (France, 66 ans)
Père : Isaac Rousseau, horloger ; mère morte en couches
Enfance itinérante — apprenti graveur, fuite à 16 ans, protégé par Mme de Warens
Partenaire : Thérèse Levasseur (lingère, 5 enfants qu'il abandonne à l'Assistance publique)
Amis brouillés : Diderot, Voltaire, Hume, Grimm

2Parcours & œuvres

Carrière et principales œuvres

1742 — S'installe à Paris, fréquente les Encyclopédistes (Diderot, d'Alembert).
1750 — Prix de l'Académie de Dijon pour le Discours sur les sciences et les arts (« Premier Discours »), qui démontre que le progrès des arts a corrompu les mœurs.
1755 — Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes (« Second Discours »). Réponse au concours de l'Académie.
1761 — Julie ou la Nouvelle Héloïse, roman épistolaire qui fait pleurer toute l'Europe.
1762 — Du Contrat social et Émile ou De l'éducation. Les deux livres sont condamnés et brûlés à Paris et à Genève ; Rousseau doit s'enfuir.
1764-1770 — Errance en Suisse, Angleterre (brouille avec Hume), retour en France.
1770-1778 — Années parisiennes : Confessions (publiées posthumes 1782-1789), Rêveries du promeneur solitaire (1782), Dialogues.
1778 — Meurt à Ermenonville chez le marquis de Girardin.
11 octobre 1794 — Transféré au Panthéon par la Convention.

3État de nature & inégalité

Dans le Second Discours (1755), Rousseau décrit un état de nature hypothétique antérieur à la société : l'homme y est solitaire, ignorant, libre, bon (« bonté naturelle »).

Étapes de la dégradation

État originel : homme solitaire, guidé par l'amour de soi et la pitié.
Première socialisation : invention de la famille, du langage.
Invention de l'agriculture et de la métallurgie — propriété, division du travail.
Apparition de l'amour-propre (désir de paraître, comparaison à autrui).
Institution de la société civile : « Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire : ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. »

La société crée ainsi les inégalités qu'elle prétend résoudre. Le progrès n'est qu'apparent : les chaînes sociales remplacent la liberté naturelle par une servitude réciproque.

4Le contrat social

Dans Du Contrat social (1762), Rousseau pose le problème politique fondamental :

« L'homme est né libre, et partout il est dans les fers. Comment ce changement s'est-il fait ? Je l'ignore. Qu'est-ce qui peut le rendre légitime ? Je crois pouvoir résoudre cette question. »

Concepts clés

Souveraineté populaire — le pouvoir politique appartient au peuple, pas au monarque.
Volonté générale — ce que veut le peuple comme corps collectif, au service du bien commun. Distincte de la volonté de tous (simple somme des intérêts particuliers).
Contrat social — pacte par lequel chaque individu aliène ses droits à la communauté et reçoit en retour sa citoyenneté et sa liberté civile.
« Chacun, se donnant à tous, ne se donne à personne » — paradoxe résolu par l'universalité.
Aucun représentant — la souveraineté ne peut être représentée. Rousseau préfère la démocratie directe (modèle genevois ou antique).

Livre immédiatement brûlé à Paris et à Genève pour ses thèses révolutionnaires. Il sera la bible des révolutionnaires de 1789, notamment de Robespierre et Saint-Just.

5L'éducation selon Émile

Publié la même année que le Contrat, Émile ou De l'éducation (1762) est un traité pédagogique sous forme de roman. Rousseau y expose comment élever un enfant hypothétique (Émile) hors de la corruption sociale.

Principes pédagogiques

L'homme est bon par nature — « Tout est bien sortant des mains de l'Auteur des choses, tout dégénère entre les mains de l'homme. »
Éducation négative — ne pas enseigner, mais préserver l'enfant des influences corruptrices.
Découverte active — l'enfant apprend par expérience, pas par livre.
Respect des étapes — l'enfance a sa valeur propre ; ne pas forcer la maturité.
Éducation du citoyen — non du bourgeois (égoïste) mais du citoyen (tourné vers le bien commun).

Livre V : Sophie

Le livre V détonne : Sophie est l'épouse d'Émile, éduquée pour lui plaire et le seconder. Rousseau y défend une vision traditionnelle du rôle féminin, très contestée (Mary Wollstonecraft répondra en 1792 par la Défense des droits de la femme).

6Sentiment & préromantisme

Rousseau n'est pas qu'un philosophe politique : il est aussi l'inventeur d'un nouveau rapport à la nature, au sentiment, au moi. Ses œuvres autobiographiques préfigurent le romantisme :

Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761) — roman épistolaire, passion amoureuse, paysages lémaniques.
Les Confessions (1782) — autobiographie radicale, première du genre moderne.
Les Rêveries du promeneur solitaire (1782) — dix promenades méditatives, écriture poétique du moi.

Rousseau inaugure la figure de l'intellectuel solitaire et persécuté, du paria qui a raison contre le monde. Cette figure marquera profondément la modernité occidentale.

7Héritage

Révolution française — source d'inspiration directe. « Liberté, égalité, fraternité » prolonge la volonté générale.
Romantisme — Goethe, Chateaubriand, Lamartine, Hugo, Rimbaud se revendiquent de Rousseau.
Pédagogie — Pestalozzi, Froebel, Montessori, Freinet descendent d'Émile.
Kant — « Rousseau m'a remis dans le droit chemin » (en le détournant de la seule spéculation métaphysique).
Sciences sociales — Lévi-Strauss le qualifie de « fondateur des sciences de l'homme » (Tristes tropiques).
Écologie — le rapport à la nature et à la modernité technicienne inspire l'écologie politique contemporaine.

Rousseau reste l'un des auteurs les plus aimés et les plus haïs de l'histoire de la philosophie — preuve, peut-être, qu'il a vu juste sur plus d'un point.